服，还有那缺失手指、显然是在战场上留下的手……

    这就是为他李氏江山流过血的老兵？如今却在被豪强胥吏欺凌，有冤难申？

    李贞的脸色，已经彻底沉了下来，如同暴风雨前的天空。他没有立刻让老卒起来，也没有立刻发作，只是目光如刀，缓缓扫过刘仁轨、来济等人，最后，落在负责记录的那位史官身上。

    “都记下了？” 他问，声音冷得像冰。

    “回王爷，一字不落。” 史官连忙躬身。

    “好。” 李贞站起身，走到那老卒面前，亲手将他扶起。老卒受宠若惊，又要下跪，被李贞牢牢扶住。

    “老丈，受苦了。” 李贞看着老人浑浊的泪眼，沉声道，“你今日所言，本王听到了，陛下也听到了。朝廷不会让忠勇之士流血又流泪，更不会让贪官污吏、豪强恶霸，横行乡里，鱼肉百姓！”

    他转向御座，拱手，声音斩钉截铁：“陛下！臣请旨，即刻派御史台、刑部、大理寺三司干员，联合组成巡察使，赴京兆府栎阳县，彻查田亩兼并、胥吏贪酷、草菅人命一案！

    所有涉事官吏、豪强，无论牵扯到谁，一查到底，严惩不贷！以此为开端，给关中、给天下一个交代！也给这些敢于直言的父老，一个交代！”

    “准！” 李孝几乎没有任何犹豫，清脆的童音带着与年龄不符的决断，“就依皇叔所言！严查！严办！”

    “陛下圣明！王爷英明！” 刘仁轨、来济等人齐齐躬身。

    那老卒愣愣地听着，似乎不敢相信自己的耳朵，直到旁边的同伴拉他，他才反应过来，再次扑倒在地，号啕大哭，只是这次，是喜极而泣。

    退朝时，李孝走在最后，经过那几位被内侍搀扶着、犹自激动不已的老者身边时，他脚步微微一顿，目光落在那位痛哭的陈老卒身上，几不可察地，点了点头。

    陈老卒正用袖子抹着眼泪，恍惚间看到少年天子对自己颔首，吓得又要跪倒，却被内侍扶住。他只能惶恐地连连作揖，老泪纵横的脸上，混杂着激动、感激，还有一丝难以言喻的茫然。

    夜色深沉，两仪殿内灯火通明。

    李贞脱下厚重的朝服，只穿着中衣，靠在榻上，由武媚娘替他轻轻揉按着太阳穴。连日来的朝会争论、接见乡老、部署核查，让他也感到了几分疲惫。

    “今日那陈老卒所言，触目惊心。” 李贞闭着眼，声音带着倦意，“一个京畿之地的县，豪强胥吏就敢如此猖狂，可想而知，那些天高皇帝远的地方，又会是何等模样。这‘乡老议政’之制，是非行不可了。”

    武媚娘手法轻柔，声音平静：“王爷所行，乃是为国家铲除痈疽，为百姓张目。媚娘唯愿王爷，旗开得胜。”

    她顿了顿，指尖力道微微加重，“只是……孝儿今日在延英殿，看到那老卒哭诉时，脸色有些发白。退朝时，他好像……特意看了那老卒一眼。”

    李贞揉按眉心的动作，几不可察地顿了一下。

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