“郑侍御说，祖宗成法，言路自有台谏。不错。然太宗皇帝在位时，亦曾微服私访，深入市井乡野，体察民情。贞观年间，更曾数次下诏，令州县举荐‘孝悌力田’、‘直言极谏’之人，亲加策问。这，算不算祖宗成法？”
郑元朗一滞，张了张嘴，没说出话来。
李贞目光转向王珪：“王给事中担忧‘乡老’为豪强把持，此虑不无道理。故，此制关键在于‘推举’与‘核查’。刘相，”
他忽然点名。一直沉默不语的尚书左仆射刘仁轨应声出列。
“若以此事相托，刘相以为，当如何确保所举之人，确系‘乡野遗贤’，而非‘豪强鹰犬’？”
刘仁轨须发皆白，面容清癯，闻言不假思索，声音洪亮：
“回王爷，老臣以为，可定三条。其一，推举之人，需为本地籍贯，居住三十年以上，家世三代之内，无作奸犯科，与本地豪强大户、在任官员，需无姻亲、故旧、主仆之重大关联。
其二，被推举者，需有至少十名同乡里正、耆老联名作保，陈其德行事迹，公示乡里，无人异议。其三，朝廷复核，不只看文书，更需遣人暗访，查其口碑，验其家境。若有虚报，联保者同罪，推举官员连坐！”
他一口气说完，条理清晰，考虑周详，显然早已深思熟虑。朝中不少寒门或务实派官员，纷纷点头。
李贞颔首，又问：“入京之后，如何安置？如何奏对？如何确保其言能达天听，而不为小吏所阻？”
这次，不等刘仁轨回答，新任中书侍郎张柬之出列，躬身道：“王爷，下官以为，‘乡老’抵京，可由礼部会同鸿胪寺，专设‘观政院’安置，供给饮食，拨给仆役，以示朝廷礼遇。
召见之时，陛下与王爷可于两仪殿偏殿或延英殿进行，除必要侍从、史官记录外，无需众多朝臣陪侍，使其可畅所欲言。
所言所奏，由专人记录，一式三份，陛下、王爷、政事堂各留一份，限期督办，定期回复。若有官员阻挠、拖延、报复，许其直呈通政司或……或密匣奏事！”
“密匣”二字一出，不少人脸色又是一变。这是前朝便有、本朝偶尔沿用的制度，允许特定人员密封奏事，直呈御前，是皇帝掌握特殊情报的渠道。
张柬之将此与“乡老议政”联系起来，意味着赋予了这些“乡老”某种超然的直达天听之权。
“刘相、张侍郎所言，已甚为周全。” 一直静听的尚书右仆射来济，此刻也缓缓开口。他是寒门进士出身，以耿直敢言着称。
“老臣以为，王爷此议，乃是为朝廷开一眼，为百姓开一口。下情上达，政通人和，方是治国长久之道。若因惧怕‘滋事’、‘坏法’而闭目塞听，才是真正取祸之源！老臣，附议！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
以刘仁轨、来济、张柬之为首，一批实干派、寒门出身的官员纷纷出列表态支持。
朝堂之上，顿时形成了泾渭分明的两派，一派以世家官员为主，激烈反对；一派以寒门实干官员为主，力挺新政。双方引经据典，各执一词，争得面红耳赤。
御座上的李孝，始终保持着沉默。他年轻的脸上没什么表情，目光在激烈辩论的双方之间移动，偶尔，会极快地瞥一眼御阶下巍然不动、任由争论发酵的李贞。
终于，在争论达到白热化时，李贞抬了抬手。
殿内瞬间安静下来。所有的目光都集中在他身上。
“诸公所言，皆有道理。” 李贞的声音重新响起，不疾不徐，“然，国事如医病。痈疽已成，剜之则痛，不剜则溃烂全身，危及性命。
如今地方，豪强兼并，胥吏贪酷，冤狱迭出，民有怨言而不得申，此非本王一人之言，乃去岁御史台暗访，刑部复核旧案，所得之实情！”
他目光陡然锐利，扫过那些激烈反对的官员：“尔等口口声声祖制成法，粉饰太平，可曾想过，若再不疏通下情，任由此等脓疮蔓延，他日民变四起，烽烟遍地，尔等所维护的‘祖制成法’、‘朝廷体统’，又安在哉？！”
一番话，掷地有声，带着沙场淬炼出的杀伐决断，震得不少人心中一凛。
“此事，无需再议。” 李贞不再看他们，转身面向御座，拱手道：
“陛下，臣请旨，即日起，于关中、河东两道，实行‘乡老观政、直言议政’之制。着尚书左仆射刘仁轨总领其事，吏部、户部、礼部、御史台协办。首批观政乡老，务于三月前抵京！”
李孝坐在高高的御座上，看着下方皇叔挺拔如松的背影，听着他斩钉截铁、不容置疑的话语。他放在膝盖上的手，微微握紧，又缓缓松开。
他清晰地看到，当皇叔说出“无需再议”四个字时，殿下不少官员脸上闪过的愤懑、不甘，甚至……一丝恐惧。
“准。” 少年天子的声音，平稳地响起，听不出太多情绪，“便依