李贞点点头，抬手似乎想拍拍他的肩，最终却只是虚按了一下：“你已加冠，是大人了。本王不在，你便是这大唐的天子。望你不负先帝，不负天下。”
“孝儿……定当竭力。”李孝深深一揖。
出征前夜，李贞宿在立政殿。
烛火通明，却驱不散离别在即的沉重。武媚娘亲手为李贞卸下厚重的亲王常服，换上舒适的寝衣。她的动作一丝不苟，指尖却带着微微的凉意。
“都安排妥当了？”李贞握住她的手，感觉那凉意，不由微微蹙眉。
“嗯。”武媚娘任他握着，声音平静，“苏将军、程将军所部已开拔。粮草军械，刘公与岑相亲自督办，三日后可起运。王府亲卫八百，皆是百战精锐，慕容婉会亲自挑选可靠之人随行伺候。
朝中……有岑相，有政事堂，妾身也会看着。后宫，翻不了天。”
她说得条理清晰，仿佛只是在陈述一件与己无关的公务。但李贞听出了那平静之下极力压抑的波澜。他伸手，将她揽入怀中，感受到她身体瞬间的僵硬，随即是更深的依偎。
“媚娘，”他低叹一声，下颌轻轻抵着她的发顶，“此番一去，快则数月，慢则……经年。朝中诸事，千头万绪，还有孝儿……都要辛苦你了。”
“王爷说的什么话。”武媚娘将脸埋在他胸前，声音闷闷的，“妾身是王爷的妻，自当为王爷分忧。只恨妾身是女儿身，不能随王爷驰骋沙场，斩将夺旗。”
李贞轻笑，胸腔微微震动：“你若去了，谁替本王守着这洛阳城，守着咱们的家？”
他顿了顿，声音低沉下来，带着前所未有的认真，“明珠有孕，心思重，你多担待些，但也莫要过分纵容。高氏……性子静，但也需留意。那三个新入宫的，底细虽已查过，人心隔肚皮，你多留心。还有孝儿……”
他停住了，没有说下去。但武媚娘明白他的未尽之言。李孝越来越沉稳，也越来越让人看不透。皇叔离京，皇帝亲政的呼声，恐怕会再次悄然抬头。
“妾身明白。”武媚娘抬起头，看着他，烛光在她眼中跳跃，映出坚定无比的光芒，“王爷放心前去。洛阳在，妾身在。王爷归来之日，必是凯旋之时。这大唐的天，塌不下来。”
李贞凝视着她，这个陪他走过风雨，与他共享荣耀也共担艰险的女人。他俯身，在她额上印下深深一吻：“等我回来。”
翌日，天光未亮，洛阳城外，旌旗蔽日，甲胄如林。五万精锐铁骑，肃然列阵，除了战马偶尔的响鼻和旗帜被寒风扯动的猎猎声，再无其他杂音，一股肃杀之气直冲云霄。
则天门前，李孝率文武百官，为李贞饯行。少年天子身着隆重朝服，亲自斟酒，举杯过额：“皇叔此去，为国征战，孝儿谨以此酒，为皇叔壮行！愿皇叔旗开得胜，早日凯旋！”
“愿王爷旗开得胜，早日凯旋！”百官齐声高呼，声震四野。
李贞一身玄色明光铠，外罩猩红织金蟠龙披风，腰佩天子亲赐的“定国”剑，骑在通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马“乌云盖雪”之上，宛如天神下凡。他接过金杯，一饮而尽，随即掷杯于地，朗声道：
“陛下放心！诸公放心！本王此去，不破吐蕃，誓不还朝！大唐万年！”
“大唐万年！王爷千岁！”山呼海啸般的呐喊响起。
李贞的目光扫过送行的人群，在神色复杂的李孝脸上停留一瞬，在百官或振奋或担忧的脸上掠过，最后，望向宫门方向。
那里，武媚娘率后宫妃嫔、皇子公主肃立。她穿着正式的王妃翟衣，头戴凤冠，面容平静无波，唯有宽大衣袖下，手指悄然收紧。
金明珠被周嬷嬷和侍女搀扶着，站在稍后位置，脸色苍白，眼眶通红，死死咬着嘴唇才没哭出来。高慧姬垂眸静立，如同往日。新入宫的三位少女，也按品阶站立，或好奇，或敬畏，或茫然地望着这庄严肃杀的一幕。
李贞收回目光，不再有丝毫犹豫留恋，猛地一勒马缰。
“乌云盖雪”人立而起，发出一声穿云裂石的长嘶。
“出发！”
随着他一声令下，中军大纛向前倾斜。铁蹄踏地，声如闷雷，滚滚烟尘冲天而起，如一条黑色的巨龙，向着西北方向，向着那片即将被战火与鲜血浸染的土地，奔腾而去。
直到那烟尘彻底消失在天际，送行的人群才渐渐散去。李孝在百官簇拥下回宫，稚嫩的肩膀，似乎要扛起这座突然少了最重支柱的帝都。
武媚娘站在原地，久久未动。寒风卷起她翟衣的广袖和下摆，猎猎作响。慕容婉悄步上前，低声道：“娘娘，风大，回宫吧。”
武媚娘仿佛没有听见，依旧望着李贞消失的方向。
许久，她才缓缓转身，面向肃立的后宫诸人，目光平静地扫过每一张或担忧、或茫然、或平静的面孔，最后，落在金明珠强忍泪水的脸上，顿了顿。
“都回宫吧。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“