“说我专权？善妒？亦或是为亲子铺路？”武媚娘接口，唇角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度，“让他们说去。这恶名，臣妾担得起。只要大唐安稳，王爷无后顾之忧，孝儿能平稳成人，些许骂名，何足道哉。”
李贞握紧了她的手，千言万语，化作一声低叹：“委屈你了。”
果然，没出几日，便有“识趣”的大臣，揣摩上意，适时上奏。奏章是礼部一位侍郎所上，言辞恳切，引经据典，言“陛下春秋日盛，为固国本、彰人伦、安社稷，宜早备六宫，以延皇嗣”。
此议一出，如同在看似平静的朝堂湖面投下一颗石子，涟漪虽不剧烈，却瞬间吸引了所有有心人的目光。
皇帝大婚，绝非简单的婚嫁之事。这关乎国本传承，关乎未来朝局走向，关乎无数家族的前程兴衰。
谁能将女儿送入宫中，谁就有可能在未来数十年的权力格局中占据先机。一时间，洛阳城中暗流涌动，无数双眼睛盯紧了皇宫，无数心思在暗夜里翻腾。
李孝在朝堂上听到这份奏章，年轻的脸庞上没有任何意外或波澜，只是微微垂着眼睑。
待御史念完，他才抬眼看向御阶之下，珠帘之后并肩而坐的李贞与武媚娘，声音清朗平和：“婚姻大事，关乎礼法人伦，朕年幼，不懂这些。一切，但凭皇叔、皇婶做主。”
态度恭顺，无可指摘。
李贞与武媚娘对视一眼。李贞缓缓开口：“陛下既已加冠，立后选妃，确为应有之义。礼部所奏，甚合我心。此事，便由王妃主持，礼部、宗正寺、内侍省协同办理。务求家世清白，品行端方，以为后宫表率。”
“臣妾领旨。”武媚娘起身，微微躬身，姿态优雅从容。
圣旨一下，选妃之事便以极高的效率运转起来。武媚娘亲自拟定了详尽到近乎严苛的选拔标准，交由尚宫局与礼部具体执行。
标准很快在有心人的传播下，悄然在权贵圈中流传开来：
家世需清白，但非累世高门、枝繁叶茂之族；父兄官位不宜过高，最好在五品以下、在地方或中央有实际政绩的官员；女子本人需性情温婉、知书达理、通晓女则，身体健康，无隐疾暗病；容貌需端庄清秀，但不必过分艳丽。
最关键的一条，所有候选女子及其家族，需经过严格的身家审查，三代之内不得有重大劣迹，不得与旧世家大族（尤其是山东、关中几个顶尖门阀）、军方实权将领（特别是苏定方、程务挺等李贞嫡系之外的高级将领），以及任何曾被记录在案、对摄政王或王妃有过“不敬”言论的官员，有密切的姻亲或故旧关系。
这份标准，如同一盆冰水，浇灭了许多蠢蠢欲动的火热心思。那些希望借机将家族势力深入后宫、甚至未来可能影响朝局的豪门大族，被委婉而坚决地排除在外。
一些自恃功高、或与李贞并非铁板一块的将领，也发现自己根本没有入场资格。剩下有资格参选的，多是些中低层官员、地方清流、或已有些没落的勋贵之家。
选拔过程低调而高效。从数百名适龄官宦女子中，经过初筛、验身、问对、考察家世，层层淘汰，最终送到武媚娘面前的，只有不到十人的名册和详细资料。
立政殿内，灯火通明。武媚娘靠坐在软榻上，臂伤早已痊愈，只留下淡淡痕迹。她面前摊开着那几份卷宗，慕容婉垂手侍立一旁。
“这个，扬州别驾之女，其兄在吏部考功司，与王焕的妻弟是连襟？”武媚娘指尖点在一份卷宗上，声音平淡。
“是。虽非至亲，但有往来。王焕当年与韩王过从甚密，其本人虽已外放，但其家族在山东仍有影响。”慕容婉低声回道。
“划去。”
“这个，左骁卫中郎将的侄女？其叔父去年在陇右与苏定方部将因争功有过龃龉？”
“是，虽已调停，但嫌隙已生。”
“不妥，划去。”
“这个，国子监司业周允之女，年十六，父为清流学官，家世简单，三代清白。其母早逝，由祖母抚养长大，性情沉静，擅女红，通诗书。周允本人，与朝中各方皆无深交，平日只与典籍为伴。”慕容婉将一份卷宗向前推了推。
武媚娘拿起细看，微微颔首：“周允此人，本王有印象，是个做学问的。其女……可。”
“这个，原安州刺史、现调任工部员外郎的柳文渊之女，年十五。柳文渊是王爷当年新政时提拔的干吏，在安州兴修水利，颇有政声。其女随父在任上长大，略通庶务，身体康健。柳家是寒门出身，族亲单薄。”
“柳文渊……是个能做实事的。其女，可。”
“还有这个，已故忠勇伯薛礼的孙女，薛氏，年十七。薛礼是太宗朝老将，战死辽东，家道中落。其子，即薛氏之父，资质平庸，现为一闲散武职。
薛氏父母双亡，由叔父抚养，叔父是东都洛阳的城门郎。此女性情据说有些孤傲，但容貌姣好，粗通骑射。其祖父忠勇伯，当年与已