贞的眼睛渐渐亮了起来。他坐直身体，手指在膝盖上轻轻敲击，脑中飞快地权衡着这个方案的利弊。

    相比于风险难测的“大婚”，“侍读控心”之策，显然更加隐蔽，更加温和，也更具可操作性和长远的布局价值。

    这不仅仅是应对眼前的“亚父”危机，更是在为五年、十年后的权力交接，预先埋下棋子，培植力量。

    “妙！”李贞忍不住轻拍了一下膝盖，脸上多日来的阴郁散去了不少，看向武媚娘的目光充满了赞叹与激赏，“此策大善！以伴读之名，行引导、观察、培植之实。

    润物细无声，化潜在敌意为未来助力。媚娘，你总是能在我困顿之时，为我点亮明灯，廓清迷雾。”

    武媚娘微微摇头，脸上并无得色，只有深思：“此策虽看似温和，实则凶险，关键在于人选。需得万里挑一，心性、才智、背景，缺一不可。

    尤其这‘忠诚’二字，最为紧要。必须是真正的‘自己人’，至少，绝不能是旁人安插进来的棋子。”

    “这是自然。”李贞神情重新变得严肃，“此事需得秘密进行，暗中遴选。标准嘛……”他沉吟道，“家世不必过高，最好是新兴官员、或并无实权、与各方牵扯不大的低级勋贵子弟，务必身家清白，三代可查。

    品性需敦厚良善，但又不能过于愚钝，需有几分灵性。才学要有根基，能跟上弘文馆师傅的课业。年纪，就定在七到十岁之间，与孝儿相仿为宜。”

    “还有，”武媚娘补充道，思虑极为周详，“最好挑选家中并无适龄姊妹待选入宫者，以免其家族将来生出入主后宫、成为外戚的非分之想。

    另外……可留意是否有略通岐黄之术，或熟知民间稼穑、市井百态的。陛下久居深宫，也需知百姓疾苦，晓民生多艰。”

    李贞连连点头：“还是你想得周全。便依此标准，暗中物色。我会让杜楚客（李贞心腹谋士）私下留意，从今科举子、国子监生员、以及各道州府推荐的优秀童子中，初步筛选。名单出来，先给你过目。”

    武媚娘却轻轻抬手，止住了他立刻行动的打算。

    “王爷，人选可先暗中拟定，但不必急于公布，更不可立刻送入宫中。”她目光幽深，如同不见底的寒潭，“名单初定后，让婉儿……动用她所有的渠道，细细排查这些人选。

    不止是他们本人，其父、祖三代，母族姻亲，师承同窗，乃至乡邻口碑，与朝中各方势力哪怕最细微的瓜葛，都要查得清清楚楚，明明白白。”

    她的声音很轻，却带着不容置疑的决断：

    “我们要送进去的，必须是真正的‘自己人’，至少……”

    她顿了顿，指尖无意识地在狐裘上划出一道痕迹。

    “绝不能是别人的棋子，尤其是……那些躲在暗处，等着看我们笑话，甚至想将手伸进宫里的人的棋子。”

    李贞看着她沉静的侧脸，烛光在她挺秀的鼻梁上投下淡淡的阴影。

    他知道，经此一事，他们与那个日渐长大的少年天子之间，与那隐藏在朝堂宫闱阴影中的无形对手之间，一场新的、更加隐秘而漫长的较量，已经拉开了序幕。

    而这场较量的第一步，便是这看似简单，实则凶险万分的选“伴”。

    他伸出手，覆上她放在腹间的手，触手微凉。他用力握了握，将温暖传递过去。

    “好，都听你的。”