她抬起头，迎上李贞毫无保留的狂喜目光，那目光如此明亮，如此纯粹，仿佛只是为一个新生命的到来而欢欣。
她心中那丝复杂的隐忧，被这目光熨帖了些许，但并未消失。她尽力让脸上的笑容看起来同样喜悦而自然，回握住他的手，轻声道：“王爷，我听到了。是我们的孩子。”
“好！好！好！”李贞连说三个“好”字，仰头大笑，笑声畅快淋漓，震得殿内梁柱似乎都在回应。
他猛地转身，对同样满面喜色的刘太医和殿内宫人道：“赏！重重有赏！太医署上下，两仪殿、立政殿所有伺候的宫人，皆赏三个月俸例！不，赏半年！
传本王令，大赦天下！除十恶、谋逆等重罪不赦外，其余在押囚犯，皆减刑一等！再传令户部，减免今年天下田赋三成！普天同庆，与民同乐！”
一道道诏令迅速从两仪殿发出，如同巨石投入平静的湖面，激起千层浪。晋王妃有孕的消息，以最快的速度传遍了洛阳宫城，旋即如同长了翅膀，飞向帝国的每一个角落。
贺表如同冬日最后的雪片，从四面八方涌向洛阳。文武百官，宗室勋贵，地方大员，乃至藩属使节，无不争先恐后地上表道贺。贺词极尽华丽铺陈之能事，将武媚娘此孕誉为“天佑大唐”、“社稷之福”、“麒麟送子”。
其中尤以几位素来以“守正”、“古板”着称、此前对武媚娘屡屡参政颇多非议的老臣最为积极。
他们在贺表中将武媚娘比作周之太姒、汉之阴丽华，盛赞其“德配天地”、“福泽苍生”，其谀辞之肉麻，姿态之谦卑，与往日判若两人，令人侧目。
然而此刻无人敢置喙，所有人都清楚，王妃此孕，意味着摄政王一系的地位将更加稳固，意味着未来的权力格局可能产生深远变数。
武媚娘成了帝国绝对的中心。每日前来问安、送礼的妃嫔、命妇络绎不绝，礼物堆积如山。
但她以“太医嘱咐需静心养胎”为由，适度减少了公开露面的次数，也降低了直接处理日常政务的强度。然而，所有重要的奏报、决策，依旧通过慕容婉和几位绝对心腹女官，源源不断地送到她面前。
她会在精神尚可时批阅，给出意见，再由心腹悄悄转给李贞或相关衙署。她并未因有孕而真正放权，只是将权力运作转入了更隐蔽、更核心的轨道。
李贞的喜悦是实实在在的。他几乎每日都要过问武媚娘的饮食起居，赏赐如流水般送入立政殿。
但他并非一味沉浸在将为人父的欢喜中。
夜深人静时，他也会独自登上凌烟阁，望着悬挂在正中的太宗皇帝御容，久久伫立。灯火将他的身影拉得长长的，投在光洁的金砖地上。
“父皇，”他对着画像低语，声音在空旷的殿宇中带着回响，“贞……喜忧参半啊。此子乃天赐，贞心甚慰。然其生于此际，福兮？祸兮？朝野瞩目，暗流汹涌。贞必竭尽全力，护他们母子周全，亦要……稳住这江山社稷。”
他的担忧不无道理。朝臣们表面上弹冠相庆，私下里却各怀心思。
山东士族集团的首脑们借着上贺表的机会频繁密会，言语间开始试探李贞对“国本”、“嫡长”这些敏感问题的态度，显然想从这个未出世的孩子身上，寻找介入未来权力分配的契机。
而据慕容婉的察事厅密报，闲居在府的韩王李元嘉，近来与几位掌管宗正寺、素来讲究“礼法古制”的老年宗室走动异常频繁，多次“偶遇”或“小聚”，席间话题总是不经意地绕到“祖宗家法”、“嫡庶之别”上来，其意难测。
小皇帝李孝在太傅杜恒的陪同下，也亲自到立政殿向叔婶道贺。他穿着庄重的常服，小脸上一派乖巧恭顺，贺词背得流利得体，礼仪无可挑剔。李贞欣慰地勉励了他几句，武媚娘也温和地让他不必多礼。
但当李孝告退，独自走在回甘露殿的长长宫道上，听着沿途宫人兴奋地低声议论着王妃有孕、宫里即将再添一位小殿下、内府正在加紧筹备婴孩用物时，他的脚步越来越慢，眼神投向远处宫殿飞檐上未化的残雪，一片空茫。
他是皇帝，是天子。可为什么感觉，自己与这座沸腾的、充满期待的宫城，如此格格不入？
那个未出世的孩子，会成为他的弟弟或妹妹，还是……会成为另一重更牢固的枷锁，或者……更危险的变数？
武媚娘对自己身处旋涡中心有着清醒的认知。孕吐反应开始加剧，有时吃什么都吐，人迅速清减下去，但精神却愈发警醒。
她以养胎为由，不动声色地进一步强化了对宫廷，特别是立政殿小厨房、茶房、以及所有饮食医药渠道的绝对掌控。
所有进她口的食物、汤药，必经三道查验：太医共鉴方剂药材，心腹宫女试尝，确认无误后她才服用。
立政殿内外伺候的宫人，被慕容婉借着“为娘娘安胎肃清环境”的名义，