那是溺水之人最后一根稻草。乳母无奈，只得禀报了武媚娘。

    武媚娘踏着夜色来到甘露殿。殿内药气未散，李孝在昏睡中依旧眉头紧锁，那枚玉环被他紧紧握在小小的掌心，贴在胸口。烛光下，孩子的脸庞因病而潮红，却更显脆弱。

    武媚娘在床边静静站了许久。她没有试图去拿那枚玉环，也没有叫醒李孝。她只是看着，目光复杂。有怜悯，有审视，有一丝深藏的疲惫，或许还有一丝连她自己都未曾察觉的……刺痛。

    最终，她转身，对侍立一旁、惶惑不安的乳母低声道：“待陛下醒了，精神好些，你告诉他，这玉环……我替他收着。不是什么要紧东西，莫要再放在枕边，免得磕着。”

    她的声音平静无波，听不出喜怒。乳母连忙应下。

    武媚娘走出甘露殿，深夜的寒气扑面而来，让她微微打了个寒颤。慕容婉无声地跟在她身后。

    “那枚玉环，查清楚怎么来的了吗？”武媚娘问，声音在寂静的宫道上显得格外清晰。

    “查了。是去年郑氏……被废前，最后一次见陛下时，随手摘下来给陛下玩的。后来事发，仓促间并未收回。陛下一直藏着，之前放在妆匣底层，近日才拿出来。”慕容婉低声回答。

    “嗯。”武媚娘应了一声，不再说话，只是抬头望了望漆黑的、无星无月的夜空。寒风卷过宫墙，发出呜呜的声响。

    “娘娘，回宫吧，天冷。”慕容婉轻声劝道。

    武媚娘点了点头，迈步向立政殿走去。她的步伐依旧沉稳，背影在宫灯下拉出长长的影子。走到殿门前，她忽然停下，回头又望了一眼甘露殿的方向，那里灯火已重新调暗，隐没在重重的殿宇阴影之中。

    “婉儿，”她忽然开口，声音很轻，仿佛自语，“这孩子心里那块冰……到底要多少年，才能真的化开？”

    慕容婉垂下头，不知该如何回答。

    武媚娘也没有期待她的回答，转身，推开了立政殿沉重的殿门。温暖的、夹杂着墨香和炭火气的空气涌出，将殿外的寒气隔绝。

    殿内，李贞还未歇下，正就着灯在看一份关于漕运新法试行效果的详细报告。听到门响，他抬起头，见是武媚娘，眼中露出温和的笑意。

    “回来了？孝儿怎么样？”

    “烧退了，睡了。”武媚娘走到他身边，很自然地接过他手中的报告，扫了一眼，“汴宋段的损耗，降了这么多？”

    “嗯，赵文振这小子，虽然毛躁，但法子是有效的。分段承包，责任到人，奖惩分明，那些蛀虫没了空子钻，效率自然上来。”

    李贞揉了揉有些发涩的眼睛，“只是这法子要推广全国，阻力不会小。沿途多少靠着漕运吸血的官吏、豪强……”

    “一步步来。”武媚娘放下报告，为他斟了杯热茶，“王爷今日也累了吧，早些歇息。明日还要见河东、河北的观察使，奏对边地屯田实边的事情。”

    李贞接过茶，喝了一口，顺势握住武媚娘的手，将她拉到身旁坐下。他将头轻轻靠在她肩头，闭上眼，长长舒了口气。

    “媚娘，有时我在想，我们这般殚精竭虑，究竟是为了什么？为了青史留名？为了李氏江山？”

    武媚娘任他靠着，手指轻轻梳理着他鬓边一丝不听话的乱发，声音轻柔却坚定：“青史留名，是后人之事。李氏江山，是祖宗之业。但妾身觉得，王爷与我这般辛苦，更是为了眼前。

    让这天下田亩，能多产些粮食，少饿死几人；让这四方边关，能多几分安宁，少些孤儿寡母；让这朝堂之上，能多几个办实事的人，少些蛀虫硕鼠；也让……”

    她顿了顿，声音更低了些：“也让如孝儿这般，生在帝王家的孩子，将来接过这江山时，面对的是一个更富足、更安稳、更有希望的天下，而非一个满目疮痍、内忧外患的烂摊子。

    纵使他心中对你有怨，对妾身有惧，至少……他不必再经历我们经历过的那些腥风血雨，手足相残。”

    李贞靠在她肩头，没有动，也没有说话。良久，他才低低“嗯”了一声，握着她手的力道，微微收紧。

    殿内炭火噼啪，灯花结蕊。巨大的“新政推行进度舆图”在墙上静静悬挂，上面密密麻麻的标记，如同星辰，照亮着这个漫长而寒冷的冬夜。