经将作监试制推广，反馈极佳，据报可省人力三成，增产一成有余。消息传到田间，老农对着洛阳方向叩头，口称“皇后娘娘功德”。
她又过问少府监，革新织机，提高效率；关注各地矿冶，改进冶炼之法。她下令在洛阳、长安试点设立“劝农司”，选派通晓农事的官员或老农，下乡指导耕作、推广新种、防治虫害。
在主要城市设“惠民药局”，以平价供应常用药材，聘请医官坐诊，惠及贫民。一桩桩，一件件，琐碎却实在，钱粮如同涓涓细流，从她手中批出，流向帝国最需要滋润的角落。
她通过慕容婉的察事厅，严密监控着新政推行在地方的反馈。哪里有士族阻挠清丈田亩，哪里有胥吏趁机勒索，哪里又有百姓真心感念，消息都会以最快速度汇总到她案头。
她手段灵活，对顽固者施压，对摇摆者拉拢，对执行得力者褒奖。市井间开始流传新的童谣：“永徽年，粮仓满，皇后劝农桑，王爷开言路。”慕容婉将童谣报上，武媚娘听了，只是淡淡一笑，命人记录存档，并不多言。
李贞与武媚娘的配合，达到了前所未有的默契。白日各自忙碌，夜晚，两仪殿暖阁的灯火常常亮至子时以后。
案几上堆满文书，中间摊开着武媚娘亲手绘制的巨幅“新政推行进度舆图”，各道、各州，用不同颜色标注着清丈田亩、推行新农具、设立惠民机构的进度，一目了然。
两人便就着这张图，低声商讨，批阅奏章，决定次日举措。
李贞有时倦极，便以冰冷的湿布巾敷面，清醒片刻继续。武媚娘则总在他手边备着参茶和细点。
“关中试点府兵改募兵，阻力不小。”李贞揉着眉心，指着舆图上关中地区，“军户逃亡严重，分得的田亩或被兼并，或贫瘠难以维生，根本无力自备衣粮兵器服役。
强行征发，便是怨声载道，战力低下。改为招募健儿，发给粮饷，专事操练，确是强兵之道，但这钱粮……是个大数目。且裁汰下来的老弱府兵如何安置，亦是难题。”
“柳如云估算过，若先在京畿及边镇要地试行募兵，逐步替换，国库目前尚可支撑。”
武媚娘指尖在图上划过，“至于被裁府兵，可鼓励其转为‘劝农司’下属的屯田兵，或迁往河套、陇右新收复之地授田，给予种子耕牛，免三年赋税。既能实边，又可安其生计。此事需与均田、移民之策协同。”
李贞点头：“便依此议。只是触及了军制根本，那些靠着府兵制吃空饷、役使军户的勋贵将校，怕是要跳脚。”
“跳便跳。”武媚娘语气平静，眼中却有寒光，“王爷手握北征精锐，赏赐丰厚，军中士气正旺。几个蠹虫，翻不起大浪。妾身会让婉儿盯紧些。”
新政如火如荼，帝国的肌体仿佛被注入了新的活力。太仓的存粮以肉眼可见的速度增加，市面上的货物渐渐充裕，流民归业者众。
朝堂之上，务实干练的风气开始占据上风，许多寒门出身的官员凭借在新政中的表现脱颖而出。一幅“建都新政”、盛世开启的画卷，正在李贞与武媚娘手中，艰难却坚定地铺陈开来。
然而，在这幅宏图的光明之下，阴影依旧顽固地存在着。
最大的暗流，来自那些利益受损的山东士族。他们表面上不敢再公然反对，但暗地里的抵触、拖延、阳奉阴违从未停止。
李贞深知，这非一日可化解，他一面用雷霆手段处置了几个跳得最凶的地方豪强，一面也通过科举改革，增加“明算”、“明法”、“明字”等实用科目，拓宽寒门乃至平民子弟的上升通道，从根源上动摇士族垄断文化的根基。
而最令人忧心的一处阴影，依旧在甘露殿内。
帝师杜恒的耐心引导，似乎起了一些作用。
李孝的话比从前稍多，在杜恒讲述经史、尤其是《春秋》中关于“君臣大义”、“社稷为重”的案例时，他会安静倾听，偶尔提问。
他开始临摹杜恒的字，学他的画，神情中那种惊弓之鸟般的恐惧淡去了些，取而代之的是一种更深的、属于孩童的沉默与早熟。
杜恒在讲“郑伯克段于鄢”时，特意引申：“兄弟阋墙，外敌必至。家国同理，内斗不休，则外侮必侵。
为人君者，首在胸襟，能容人，能断事，能以江山社稷、黎民百姓为重，方为明主。”李孝听着，长长的睫毛垂下，盖住了眼中的情绪。
这一日，李孝感染了风寒，发起低热。他昏昏沉沉地躺在龙床上，太医开了药，乳母小心喂下。到了半夜，热度稍退，他却不安地扭动起来，额头渗出冷汗，口中发出含糊的呓语。
“……母后……冷……娘亲……”
他的手在空中无力地抓挠着，最终紧紧攥住了枕边一枚冰凉的东西——那是一枚质地普通、雕刻简单的青玉环，边缘已有磨损，是郑太后旧物，不知怎地被李孝悄悄藏在了枕下。
乳母发现，试图轻轻取出，他却攥得死紧，仿佛