“娘娘，这些奏疏……如何批复？”慕容婉低声询问。
“留中，不发。”武媚娘声音清晰，“任何相关奏对，一律挡回。但消息……恐怕已经漏出去了。”
果然，不过两三日，“朝廷欲为摄政王加九锡”的风声，便开始在洛阳官场的小圈子里悄然流传。有人兴奋，认为理所当然；有人忧虑，觉得太过急切；也有人冷眼旁观，等着看戏。
这一日小朝会，气氛便有些微妙。几位重臣禀报了几件寻常政务后，门下省侍中郑虔，这位历经风波、态度已趋谨慎的老臣，捋了捋花白的胡须，斟酌着开口：
“王妃娘娘，近日北边捷报频传，摄政王殿下与将士们用命，实乃国家之幸。朝野上下，感佩莫名。老臣听闻……坊间似有议论，以为朝廷当有所表示，以酬殿下之大功，安将士之心，彰朝廷之信……”
他说得委婉，但殿中众人皆明其意。
武媚娘端坐凤座，今日着一身绛紫色常服，发髻高绾，只簪一支赤金点翠凤簪，气度高华沉静。
她闻言，目光平静地看向郑虔，又缓缓扫过其他几位看似眼观鼻、鼻观心，实则竖起耳朵的重臣，唇角甚至浮起一丝极淡的笑意，声音清越，不高，却足以让每个人听清：
“郑侍中所言，亦是本宫所思。摄政王殿下与前线将士浴血奋战，舍生忘死，所为者，乃是我大唐社稷永固，亿万黎民安康，非为一人之荣辱，一时之虚名。”
她顿了顿，语气转柔，却带着一种不容置疑的坚定：“如今战事未歇，将士仍在边关枕戈待旦。朝廷首要之务，乃是倾尽全力，保障军需，抚恤伤亡，安定后方，使殿下无后顾之忧。
至于功过赏罚，待王师凯旋，陛下与朝廷自有公论。此时妄议什么‘加九锡’、‘行殊礼’，非但不能慰功臣之心，反会徒乱朝野视听，分散御敌之力。
诸位皆是国家栋梁，当明此理。此类言论，不必再提，更不可妄传。”
一番话，将“加九锡”定性为“妄议”，是“徒乱视听”，直接将这条路堵死。
既维护了李贞，又彰显了朝廷以国事为重的态度，更暗示此时讨论这个是对前线将士的不敬。四两拨千斤，轻描淡写间，便将这刚刚冒头的危险苗头，按了下去。
郑虔等人连忙躬身称是，不再多言。
退朝后，武媚娘回到立政殿，立即以监国名义连下数道谕旨：
着兵部、户部，对此次北征有功将士，速拟详实叙功请赏名单，不得延误；着将作监、太医署，加紧赶制冬衣、筹集药材，火速运往北边；着各地州府，妥善安置阵亡将士遗属，免除其家赋税徭役。
一道道务实具体的命令发出，将朝廷的注意力与舆论焦点，从对李贞个人的“荣誉讨论”，重新拉回到实实在在的军功犒赏、后勤保障与国事运作上来。
然而，树欲静而风不止。当日下午，慕容婉便带来了新的消息。
“娘娘，查清了。最先上‘九锡’之议的光禄寺少卿周允，五日前曾受邀赴韩王府夜宴。同席的，还有秘书监丞崔璞，以及另外两名此次上书的官员。夜宴由韩王府长史出面，韩王李元嘉……称病未出，但在席间让人赐了酒。”
“韩王……李元嘉。”武媚娘眼中寒光一闪。这是高祖皇帝庶子，论辈分是李贞的堂叔，年过三旬，平素沉迷酒色书画，在宗室中以“富贵闲人”自居，很少过问政事。他的韩王府，正在永兴坊。
“还有，”慕容婉继续道，声音更低，“追查突厥秘使‘哈桑’的线索，在永兴坊内数条小巷中断后，再次接上。
我们的人发现，韩王府后角门，在秘使失踪那两日，曾有生面孔的胡人模样仆役进出，运送菜蔬。虽未能确认就是‘哈桑’，但时间吻合，形貌近似。”
韩王府……夜宴……“九锡”之议……突厥秘使……这几条原本看似不相干的线，在此刻，隐隐约约地，指向了同一个地方。
武媚娘沉默地走到窗前，望着庭院中那株叶子已落尽大半的海棠。秋风卷过，带起几片枯叶，打着旋儿，最终无力地飘落尘埃。
“周允的奏疏，文笔颇有几分前朝某位‘劝进’名臣的影子，尤其是用典和起承转合。”她忽然开口，语气平淡得像在说今日的天气，“去查查，周允最近可曾借阅过什么前朝文集，或者……与哪位精于此道的文人过从甚密。”
“是。”
“另外，”武媚娘转身，目光锐利，“那个周允，我记得他任光禄寺少卿时，曾有一笔祭祀用酒的账目不清，后来不了了之。去，把旧账翻出来，仔细再核。若有确凿证据，不必留情。”
“奴婢明白。”慕容婉心领神会。这是要杀鸡儆猴，揪一个跳得最欢、屁股又不干净的出来，狠狠打下去。
数日后，一次针对光禄寺陈年账目的例行核查中，周允经手的一笔巨额亏空被重新翻出，证据确凿。
武媚娘在听取禀报后，于一次御前议事时，当