方亦未闲着。面对骤增的军费压力，她召见柳如云及户部新任官员，提出了一个令众人耳目一新的设想：“如今国库虽尽力筹措，然大战消耗，犹如无底深渊。或可仿效前朝‘赊购’之法，发行一种…‘战争券’。”

    她详细解释道，由朝廷出具凭证，面向民间富户、商贾乃至百姓，以一定利息为诱，募集钱粮，专款用于此次战事，约定战后以国家税赋或盐铁专卖等收入，分期偿还本息。

    “此乃权宜之计，却能迅速聚财，亦可使民间资本与国家兴衰捆绑，激发其同仇敌忾之心。具体章程，由户部与商会细细拟定，务求稳妥可行。”

    武媚娘的这个提议，虽然超前，但其思路之开阔，解决问题之灵活，令在场的经济官员深感佩服。

    她也顺势建议，此战庞杂的后勤转运、物资调配、乃至部分边境贸易管控事宜，可大量启用那些新近提拔、急于证明自己、且相对清廉高效的寒门官员负责，既是对他们的考验与磨砺，也是给予其立功晋身、进一步巩固新政班底的机会。

    慕容婉统领的察事厅，则开足马力，将触角伸向北方草原。

    他们不仅提供了阿史那尚鲁麾下各部的兵力部署、粮草囤积点等军事情报，更刺探到其内部几个重要部落首领对尚鲁穷兵黩武、分配不公的不满，以及薛延陀残部首领夷男暗中的怨言，为李贞的“伐交”策略提供了精准的目标和突破口。

    一切都在紧锣密鼓而又高效有序地推进。主战的气氛席卷朝野，主战的机构全力开动，主战的力量被迅速整合。帝国的战争机器，在李贞与武媚娘的共同驾驭下，发出了低沉而恐怖的轰鸣，剑锋直指西北。

    九月中，秋高气爽，正是用兵之时。洛阳城外西郊校场，旌旗蔽日，甲胄铿锵。李贞亲自主持誓师，为即将开拔的王孝杰部及后续援军壮行。

    他一身戎装，立于高台，声若洪钟，激励将士奋勇杀敌，报效国家。台下，数万健儿山呼“万胜”，声震寰宇。

    武媚娘率在京文武百官，于城楼相送。她凤冠霞帔，容色庄严，望向那如林枪戟与猎猎旌旗，眼中充满了期待与决绝。这是凝聚人心的关键一役，只许胜，不许败。

    然而，就在这大军即将开拔、举国目光聚焦西北的时刻，一丝极其细微、却令人不安的涟漪，悄然在平静的水面下漾开。

    誓师当晚，喧嚣散去，宫城重归寂静。武媚娘在立政殿处理完最后几件紧急公务，正欲歇息，慕容婉悄无声息地疾步入内，脸上带着罕见的凝重。

    “娘娘，漠北急报，加密等级，赤羽。”慕容婉双手呈上一枚细小的铜管，管口火漆完好，却染着一道不起眼的暗红色标记，代表最高紧急且涉及机密渗透。

    武媚娘眉头微蹙，接过铜管，用特制钥匙打开，取出内里卷得极细的纸条。就着灯焰迅速浏览，她的脸色，在跳跃的烛光下，以肉眼可见的速度，沉静下来，继而覆上一层寒霜。

    纸条上的信息很短，却字字惊心：“三日前，突厥可汗阿史那尚鲁秘遣心腹使者‘哈桑’，携重礼，潜行入关，目的地疑似洛阳。其人精于伪装，行踪诡秘，我沿路眼线数次追丢。

    最后确认其踪迹消失区域，乃洛阳西市靠近‘永兴坊’一带。经查，永兴坊内，有宗室郡王、韩王李元嘉之别院。李元嘉近日…与朝中数位武将过往甚密，且其府上采买，频现胡商。”

    武媚娘缓缓放下纸条，指尖无意识地摩挲着冰凉的铜管边缘。阿史那尚鲁的秘使，在这个敏感时刻潜入洛阳，已属蹊跷。而最后消失的区域，竟靠近一位近来颇为活跃、且与军中将领有所往来的宗室郡王府邸……

    这仅仅是巧合？还是……冰层之下，那试图勾连内外的暗流，并未因大军出征而停歇，反而……找到了新的、或许更危险的通道？

    她抬起头，望向窗外沉沉的、无星无月的夜空。远处，似乎还回荡着白日誓师时的隐约鼓角。而近处，深宫的寂静，此刻却仿佛蕴藏着比西北战场更加莫测的杀机。

    “韩王，李元嘉……”她低声重复这个名字，眼中锐光一闪，“婉儿，给本宫盯死了永兴坊，盯死了韩王府。一草一木，一人一物，进出往来，给本宫查个底朝天！尤其是……任何可能与‘胡’、与‘北’有关的人与事。但切记，打草，莫惊蛇。”

    “是。”慕容婉肃然领命，身影悄然而退，融入殿外深沉的黑暗。