一个小官对朝廷不满，或许还想替“姑母”做点什么，安排这点事。对方似乎算准了，即便事发，追查到底，也不过是这样一个“边缘人物”顶罪，牵连有限。
“娘娘，是否即刻收网，将郑怀宇及一干人犯缉拿？”慕容婉请示。
武媚娘没有立刻回答。她站起身，缓步走到窗边，望着庭院中开得正盛的栀子花。洁白的花朵在烈日下散发着浓郁的甜香，却让她无端想起某些美丽却致命的毒菌。震怒之后，是更深沉的冷静与杀机。
“不，暂且不动郑怀宇。”她缓缓道，声音恢复了惯有的、掌控一切的沉稳，“对方如此处心积虑，动用胁迫、利诱、多层转递，所求不过是在孝儿心中种刺。
此刻若大张旗鼓拿人，固然痛快，却难保不会打草惊蛇，让真正的大鱼脱钩，亦可能让孝儿察觉，反而坐实了那些挑拨离间的言语——瞧，皇叔皇婶果然在监视我，连我身边一个小太监说了什么都一清二楚，还要因此抓人杀人。”
她转过身，目光锐利地看向慕容婉：“刘氏、其侄、胡管事、乃至书画铺掌柜，这些明面上的棋子，既然已动，便没有留着的必要了。寻个由头，或病或过，让他们‘自然’消失，务必干净，不露痕迹。那个小顺子……”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷酷的决断：“此人不能再留于甘露殿，甚至不能再留于宫中。但直接处置，亦可能留下话柄。需得一个……合情合理，能让孝儿亲眼所见、却又不会直接疑心到本宫头上的‘意外’。”
慕容婉心领神会：“娘娘的意思是……”
“他不是贪财，且家人被挟么？”
武媚娘走回案前，指尖轻轻敲击着光洁的桌面，发出有节奏的轻响，“找个机会，让他‘意外’被发现，偷窃宫内器物，并试图夹带出宫变卖。人赃并获，众目睽睽。届时，是打是杀是流放，皆依宫规国法，任谁也挑不出错来。”
她略一思忖，“至于时机……选在杜翰林带孝儿去御花园习画写生之时。让这场‘意外’，发生在他们必经之路的不远处。
动静不必大，但要确保孝儿能‘恰好’看见侍卫拿贼、赃物坠地的场面。让杜翰林，也有机会就此，对孝儿说些该说的话。”
慕容婉眼中露出钦佩之色：“奴婢明白。这就去安排，定会天衣无缝。”
“至于郑怀宇，”武媚娘语气转冷，“此人不过一弃子，乃至可能是一枚被故意摆出来的棋子。但既敢伸手，便要有被剁手的觉悟。他那些怨言与不满，未必是假。去查，仔仔细细地查他，不必限于此事。
他任职工部多年，经手工程银钱，可有一丝错漏？平日交游，可有悖逆之言？总会有把柄。届时，不必以散布流言、离间天家的罪名动他，那会牵扯出甘露殿，动静太大。
寻个其他确凿的、不引人注目的由头，比如……贪墨，或渎职，依律罢官、流放即可。要做得像是寻常的官场倾轧，或他自身不检点所致，与宫中、与陛下，毫无干系。”
她这番安排，可谓老辣至极。清除眼前隐患，用最“正当”的理由；敲打幕后黑手，用最“寻常”的方式。既达到了目的，又最大限度地避免刺激李孝，也避免了将此事复杂化、扩大化。
慕容婉领命而去。武媚娘独自留在清晖堂，殿内重归寂静，只有冰块融化的滴水声，滴滴答答，敲在心头。她缓步走到那盆开得正盛的栀子花前，伸出指尖，轻轻触了触那洁白柔软的花瓣。触感细腻冰凉，香气袭人。
然而，她的目光却异常冰冷。拔掉几棵看得见的毒草容易，但那些已经随着流言，悄然飘进那孩子心底的毒素孢子呢？它们是否已经在恐惧与孤独的土壤里，悄悄萌发？杜恒的“暖阳”，照得到那些角落吗？
数日后，一切依计而行。
时值午后，杜恒如常带着李孝到御花园“澄碧亭”附近临摹荷花。
李孝近日在杜恒的引导下，对绘画兴趣渐浓，虽依旧沉默，但神情比往日灵动些许。正当他专注于调色时，不远处临水的一条僻静小径上，忽然传来一阵压抑的呼喝与器物坠地的脆响！
两人闻声望去，只见两名巡逻的侍卫，正将一个小太监按倒在地。
那小太监挣扎着，怀中滚出几件明显是宫中之物的金玉小摆件和一个鼓鼓囊囊的包袱。侍卫抖开包袱，里面赫然是更多的金银器皿和几匹上好的宫缎。
“好大的胆子！竟敢偷窃宫中器物，夹带出宫！”侍卫的厉喝声清晰传来。
那小太监面如死灰，瘫软在地，正是小顺子。他口中兀自喃喃：“不是我…是有人逼我…我爹病了…妹妹她……”
这一幕，恰好落入李孝眼中。他握着画笔的手微微一颤，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速泅开一团污迹。
他怔怔地看着那个平日沉默寡言、只会低头打扫的小太监，看着地上那些闪光的赃物，小脸上血色褪去，眼中充满了惊愕、茫然，还有