武媚娘说完，静静地看着李孝。
孩子的脸上依旧是茫然与痛苦交织，泪水无声地滑落。
他或许听懂了只言片语，或许只感受到了那话语中沉甸甸的、令人窒息的分量与冰冷。
五岁的孩童，如何能理解“天下”、“社稷”、“国法”这些宏大而沉重的词汇背后，所代表的血腥博弈与无情法则？
他只知道，他最依赖、最渴望的母亲，没了，而眼前这个看似温柔的皇婶，和威严的皇叔，是最终的裁决者与执行者。
恐惧未曾消散，怨恨的种子，却因这番冰冷而“正确”的陈述，似乎埋得更深，裹上了一层更加复杂难言的、对自身处境与未来的茫然与寒意。
武媚娘从他的眼神中，读懂了这一切。
她知道，短时间内，任何道理与安抚，都无法化解这深入骨髓的创伤与隔阂。她几不可闻地，轻轻叹息一声。
她不再试图说教，只是缓缓起身，对门外吩咐：“慕容婉，传本宫旨意，甘露殿所有伺候之人，再细细筛检一遍，务必绝对可靠。加派一队女官，日夜轮流，小心看护陛下饮食起居，但不得惊扰。
陛下所用一应物品，必经三道查验。太医署每日需有太医值守，用最温和的方子，为陛下安神调理，务必不可伤了根本。”
她的安排，周密至极，既是保护，亦是监控，确保这个帝国名义上的最高统治者，不能再出任何差池，也不能……脱离掌控。
吩咐完毕，她最后看了一眼蜷缩在床角、仿佛失去灵魂的木偶般的李孝，转身，步履略显沉重地，走出了这片令人窒息的殿宇。裙摆上那摊早已冰凉的粥渍，随着她的步伐，微微晃动。
就在她即将踏出殿门时，身后隐约传来一声极低、极模糊的、仿佛梦呓般的哽咽：“舅舅……救……救我……”
武媚娘的脚步，几不可察地一顿。舅舅？郑家？她眼中寒光一闪，却没有回头，只是将那声呓语，牢牢刻在了心里。随即，她挺直脊背，继续向前走去，将那片冰冷的悲伤与无尽的麻烦，暂时留在了身后。
回到立政殿，已是华灯初上。武媚娘屏退左右，只留慕容婉在一旁。她卸下外袍，露出那身沾染污渍的衣裙，却并未立刻更换，只是疲惫地靠坐在软榻上，望着跳动的烛火，久久不语。
殿内一片沉寂。许久，武媚娘才缓缓开口，声音里带着一丝罕见的、近乎茫然的疲惫：“婉儿，你说……本宫这次，是不是……做得太绝了？对一个五岁的孩子而言……”
慕容婉沉默地侍立在一旁，如同最忠实的影子。
闻言，她眼帘低垂，静默了片刻，才用她那特有的、平稳而清晰的声线答道：“娘娘，当断不断，反受其乱。郑氏与其党羽，勾结内外，其心可诛，其行已彰。
若非王爷与娘娘当机立断，雷霆手段，昨夜洛阳恐已易主，天下不知要枉死多少生灵。陛下……年幼丧母，固然可怜，然其身为天子，便注定无法如同寻常孩童。
有些事，有些真相，纵使残酷，也需面对。陛下……终有一日，会明白娘娘与王爷的苦心，与这江山社稷的不得已。”
她的回答，理智，冷静，完全站在政治正确的立场。武媚娘听着，眼中却并无多少释然，只有更深的疲惫与一丝难以言喻的寂寥。
李孝会明白吗？或许吧。
但那需要多久？在明白之前，那孩子心中滋长的，又会是什么？
就在这时，殿外传来急促而轻微的脚步声，一名身着察事厅服饰的低阶官员，在门口被侍卫拦住，低声急促地禀报了几句。
侍卫脸色微变，立刻转身入内，单膝跪地，双手呈上一份插着代表最紧急军情的赤羽、封套已被汗水浸透的八百里加急军报。
“娘娘，河西急报！六百里加急！”
武媚娘倏然睁开眼，眼中所有的疲惫、茫然、寂寥，在瞬间被一种冰冷的、锐利的清醒所取代。她坐直身体，伸手接过军报，迅速拆开火漆封印，抽出内里信笺，目光如电般扫过。
慕容婉屏息凝神，看着王妃的脸色，在跳跃的烛光下，以肉眼可见的速度，沉静下来，继而覆上一层寒霜。
信很短，来自河西节度使裴行俭，字迹仓促却力透纸背：“急报！突厥阿史那尚鲁，疑得漠北薛延陀残部呼应，聚兵号称十万，犯我甘、凉！前锋已至删丹，游骑掠我边民，烧杀甚烈！
臣已整军备御，然敌势不明，恐有大举。请朝廷速定方略，调兵支援！”
阿史那尚鲁！这个名字，与昨夜叛军头目临死前嘶喊的“河北道”，与赵贲家中搜出的突厥信件，瞬间在武媚娘脑中连成一条清晰的、冰冷的线索。
内患方平，尸骨未寒。而外敌，已然磨亮了獠牙，在帝国的西北边陲，露出了狰狞的面目，虎视眈眈。
她缓缓放下军报，指节因用力而微微发白。方才因李孝而起的种种复杂心绪，此刻被这封