就在这时，殿外传来些许动静，守门太监略显为难的通报声响起：“殿下，新罗明珠公主求见，言道……近日排演新舞，于其中几处音律节奏尚有疑惑，特来向殿下请教。”
李贞眉头几不可察地一蹙，目光并未从地图上移开，只淡淡道：“我正与高丽王女议事。乐理之事，可询宫中乐正，或明日再议。”
门外静了一瞬，随即，金明珠那清亮中带着一丝娇憨的声音竟提高了几分，穿透殿门传来：“殿下！明珠愚钝，乐正所言总不得要领。
此舞是为贺殿下东征大捷而排，明珠只想精益求精，方能不负殿下天威！求殿下拨冗指点一二！”
她话音落下，竟似有环佩叮当与衣裙窸窣之声，仿佛人已到了门前。
李贞脸色微沉。他虽不喜后宫干政，亦不吝给予妃嫔一定的体面，但如此不懂察言观色、近乎强闯的举动，已触及了他为君的威严。
他抬眼，看向对面。高慧姬早已收回手指，垂眸静坐，面上无波无澜，仿佛门外一切与她无关。
“让她进来。”李贞声音平静，听不出喜怒。
殿门开处，金明珠身着那身极为打眼的水红舞裙，裙摆缀满细小的银铃，行动间清脆作响。
她云鬓高绾，珠翠环绕，脸上带着明媚却难掩紧张的笑容，袅袅娜娜地走进来，先对李贞行了一礼，眼波流转间，瞥了一眼旁边素衣静坐的高慧姬，眼底飞快掠过一丝不易察觉的得意与挑衅。
“殿下万福。”她声音甜脆，“明珠打扰殿下清静了，只是这舞曲关乎殿下威仪，明珠不敢懈怠，这才贸然前来，求殿下恕罪。”
李贞靠向椅背，目光平静地打量着她这身过于隆重、与澄心堂清雅书香格格不入的装扮，语气平淡：“你有何疑问？”
金明珠见他态度不似预期中温和，心中一紧，但箭在弦上不得不发，忙将事先准备好的、关于某段胡旋舞节奏与鼓点配合的问题提了出来，言辞间极力描述舞蹈如何精彩，自己如何用心。
李贞听罢，只道：“此等细务，乐正足以指点。你既有心，便回去好生演练，精益求精便是。我尚有他事，你且退下吧。”
没有斥责，却也没有丝毫停留挽留之意，那平淡的语气甚至比训斥更让金明珠难堪。
她脸上笑容僵住，明媚的大眼中瞬间蒙上了一层委屈的水汽，咬了咬唇，还想再说什么，却见李贞已重新将目光投向了案上的地图，侧脸线条冷硬，显然不欲多言。
“是……明珠告退。”她终是不敢再纠缠，委委屈屈地行了一礼，转身退出殿外。那身华丽的舞裙和叮咚的银铃声，来时如何耀眼，去时便显得如何突兀与狼狈。
殿门重新合上，隔绝了外面世界。澄心堂内重归宁静，只余檀香与书卷气息。
李贞揉了揉眉心，似乎想驱散那丝被打扰的不悦。他抬眼看向对面始终沉静如水的女子，忽然问道：“高丽王女以为，新罗乐舞，比之高句丽古乐如何？”
高慧姬微微抬眸，平静答道：“尺有所短，寸有所长。新罗乐舞受百济、中原及海上诸国影响，活泼明快，善于娱人。
高句丽古乐，则多肃杀苍凉之音，常伴祭祀、战阵，以动人心志。二者本源不同，功用各异，实难比较。正如春兰秋菊，各擅胜场。”
她不评价金明珠的舞，也不评论其行为，只就乐舞本身而言，客观冷静，却又隐含深意。李贞听罢，看了她一眼，眼中掠过一丝几不可察的激赏，方才那点不悦，似乎也消散了些。
“继续吧。”他指了指地图上另一处关隘。
金明珠悻悻然回到绮云殿，又是发了一通脾气，觉得颜面尽失，更将一股邪火全撒在了高慧姬头上，认定了是她“装模作样”、“抢了自己风头”。
她这里怨气冲天，后宫其他不得宠、或无子嗣倚仗的妃嫔，闻听此事，亦是心思浮动。
私下里，议论纷纷。有羡慕高慧姬能以才学吸引圣心的，有嫉妒她“攀附圣驾”手段高明的，更有那等心思狭隘的，暗讽她“恃才傲物”、“假清高”，不过是个亡国王女，摆什么才女架子。
就连育有皇长子的刘妃，在一次小聚时，也忍不住对王昭仪嘀咕：“殿下如今倒好，政务繁忙之余，还要与个外邦女子研讨什么故纸堆，也不知是真是假。这后宫，眼看是要变天了。”
这些风声碎语，自然逃不过慕容婉的耳朵，也很快便呈报到了武媚娘面前。
这一日晨省后，武媚娘并未如常让妃嫔们散去，而是温言留下了刘妃、王昭仪、金明珠，以及另外两位近日议论较多的才人，邀她们至立政殿后园的“沁芳亭”小坐品茶。
沁芳亭临水而建，四面垂着细竹帘，既通透又私密。亭中已设下茶案，摆着几样精致的茶点。
武媚娘今日未着正装，只一身家常的浅碧色绣缠枝莲襦裙，外罩月白薄绸比甲，发间簪一朵新鲜的玉兰花，气度高华，