消息是郑福带来的，在郑太后屏退左右、独自用早膳时，如同鬼魅般贴近，以只有两人能听到的气声禀报：“太后，宫外刚递进来的消息，用的是……最急的那条线。
说咱们之前留意过的那个登州药材商徐贵，前日出京后，未能按约定在潼关外的接头点出现。派去接应的人等了一日一夜，不见踪影，沿途打听，也说没见到那样貌打扮的商队。像是……凭空消失了。”
郑太后捏着银箸的手微微一僵，一小块精致的荷花酥掉回碟中，碎成几瓣。她缓缓放下筷子，拿起雪白的丝帕擦了擦嘴角，动作依旧优雅，但眼眸深处却掠过一丝不易察觉的惊悸。
“消失了？”她的声音压得极低，带着寒意，“何时的事？最后出现在何处？可留下什么话？”
“据接头的人说，徐贵离京时一切正常，还笑着说了句‘生意谈得顺，回去给老主顾备好辽东老山参’。按脚程，最迟前日傍晚也该到潼关接头点。可直到昨日日落，都不见人。
咱们的人沿着官道往回找了二十里，没见着。也问了沿途几家熟悉的脚店、茶棚，都说没印象。像是……过了渑池之后，就没人再见过他那队车马。”
郑福的老脸上沟壑更深，声音干涩，“没留别的话。但……老奴觉得不对劲。徐贵是走老了这条线的，从无延误。而且，他这趟进京，办的‘事’不小，按理更该小心，断不会无故失联。”
郑太后沉默着。徐贵，明面上是登州一家颇有规模的药材行东主，常年往来于登州、洛阳、乃至辽东贩卖人参、貂皮等物。
暗地里，却是她能联系到辽东某些“特殊人物”的隐秘渠道之一，也是替她与宫外传递一些不宜经官之物的“白手套”。
此次他奉密令入京，表面是洽谈一批宫中御药采购，实则暗中与郑福引见的几位人物接洽，并携带了……一笔数额不小的“心意”，准备送往辽东。此事极为隐秘，知晓者寥寥。
如今，人不见了，连同那笔“心意”，以及他可能知晓的诸多秘密。
是遭遇了意外？山贼？劫匪？还是……疾病？郑太后下意识地否定这些寻常可能。徐贵行走江湖多年，护卫周全，路线熟悉，岂会轻易被毛贼所趁？至于疾病，更不可能毫无征兆。
那么，剩下的可能便只有一种——被人盯上了，截住了。
谁？洛阳的京兆尹？御史台？还是……郑太后心头猛地一沉，一个名字浮上脑海——察事厅！武媚娘那双仿佛能洞悉一切的眼睛，似乎正隔着重重宫墙，冷冷地凝视过来。
“那条线上，知道徐贵此行真正目的的，除了你，还有谁？”郑太后声音更冷。
郑福身子伏得更低：“除了老奴，便只有宫里尚宝监那位帮忙安排‘路引’和‘关防’的王公公，以及……徐贵自己。
连去接头的人，也只知接人，不知具体。王公公那边，老奴已试探过，他一切如常，还问起那批辽东山参何时能到，似乎并无异样。”
不是内部泄密？那问题出在哪里？是徐贵自己行事不密，露出了马脚？还是从他一进洛阳，就被人盯上了？
郑太后只觉得一股寒气从脚底直窜上来。如果徐贵真的落入了察事厅手中……那辽东之事，宫中联络，甚至她与李慕云的接触……会不会也被顺藤摸瓜？
不，李慕云行事诡秘，应该无碍。但徐贵这条线一断，短期内再想与辽东那边建立可靠联系，就难了。更重要的是，这无异于一个危险的信号——她的一举一动，可能并非想象中那么隐蔽。
“告诉王公公，那批‘山参’暂时不要了，让他把首尾处理干净，近期安分些。”
郑太后迅速做出决断，眼中惊悸褪去，取而代之的是一种冰冷的锐利与决绝，“接头的人，全部撤回来，分散安置，没有我的命令，不得再动用。
徐贵……就当没这个人。他若是被黑吃黑了，那是他命不好；若是落在了不该落的人手里……”她顿了顿，声音森然，“他知道什么该说，什么不该说。说了，对他，对他全家，都没好处。”
“老奴明白。”郑福躬身，犹豫了一下，低声道，“太后，那辽东那边……”
“暂且按下。”郑太后打断他，走到窗边，望着窗外铅灰色的天空，声音低沉，“李慕云先生说得好，宜静不宜动，宜暗不宜明。
徐贵失踪，不管是何原因，都说明我们已被注意。此时再有异动，便是自投罗网。辽东之事，从长计议。眼下……”
她转过身，眼中寒光闪烁，“先把我儿身边，把这宫里的根基扎稳。外头的事，让那些‘自己人’去闹。我们，坐看风起。”
“是。”郑福悄然退下，去安排后续。
郑太后独自立在窗前，袖中的手紧紧攥着那枚夔纹玉佩，指尖因用力而微微发白。
徐贵