这深宫如海，人心似渊，只要孝儿还坐在那个位置上，只要这“正统”的大旗不倒，哀家便有翻盘的资本！徐贵断了，还有别的线；一条路堵了，还有别的路。哀家倒要看看，你们能防到几时！
她走到妆台前，对镜自照。镜中的女人，容颜依旧姣好，只是眼角眉梢，已刻上了深宫的寂寥与风霜，如今更添了几分冰冷的戾气与不甘。
她轻轻抚过自己的脸颊，低声自语，仿佛在说服自己，又仿佛在诅咒敌人：
“武媚娘，你不过一介妃妾，仗着李贞之势，便敢凌驾于哀家之上？李贞，你纵有开疆拓土之功，亦是人臣！
这天下，终究是孝儿的天下，是哀家这太后的天下！你们夫妻情深，权倾朝野，可曾想过，‘人言可畏’，‘众口铄金’？
哀家便从这‘人言’开始，一点点，剥掉你们的光环，戳破你们的假面！待到人心离析，看你们这权柄，还能握得几时！”
她打开妆奁，取出一盒鲜红的胭脂，仔细地点在唇上。镜中的容颜，顿时添了几分艳色，却也透出一股令人心寒的妖异。
既然暗线可能暴露，那便用明面上的、更“堂堂正正”的方式。流言，宫闱，皇帝……这些，才是她郑太后最天然、最无可指摘的战场。
“来人，”她扬声唤道，语气恢复了平日的雍容，却带着一丝不易察觉的冷意，“摆驾，去甘露殿。哀家要去看看皇帝。”
几乎与此同时，洛阳城东，靠近漕运码头的一处不起眼的两进院落。这里是“察事厅”设在宫外的数个秘密据点之一，表面是一户经营南北杂货的商贾住所。
后院正房内，门窗紧闭，帘幕低垂。武媚娘未着宫装，只一身素雅的月白常服，外罩银鼠皮坎肩，坐在一张简朴的梨花木圈椅中。
慕容婉肃立一旁，面前的小几上，摊开放着几样东西：一本厚厚的账簿，几封拆开的信函，一枚刻有奇异符号的木牌，还有一小包用油纸仔细包裹的、深褐色的粉末。
“都查清了？”武媚娘的目光落在那些物件上，语气平静。
“是，王妃。”慕容婉的声音清晰而冷静，“药材商徐贵，登州蓬莱县人，明面上经营‘济世堂’药材行已逾二十年，信誉尚可。
暗地里，长期为高句丽遗族、特别是逃往辽东、依附靺鞨的渊盖苏文残部，采购关中、中原的盐铁、药材、布匹等禁运或紧俏物资，并传递消息。
其在登州、莱州、乃至幽州，皆有隐秘货栈与联络点，利用漕运与海运之便，构建了一张不小的走私网络。”
她拿起那枚木牌：“此物是在其洛阳落脚点的暗格中发现，与其同行伙计身上也搜出类似信物。经确认，是辽东某些部族交易时使用的‘符信’，持有此物，可在特定地点接货、传递消息。”
又指向那包粉末：“此乃从其随身货物中分离出的特殊药粉，混合了多种药材，本身无毒，但若与另一种常见的解毒药剂混合，可显现出隐形字迹。应是其用于书写密信之法。”
最后，她的手指点在那本账簿和信函上：
“账簿记录其近年大额银钱往来，除了寻常生意，有多笔来源不明、数额巨大的款项，存入洛阳‘瑞昌’、‘永泰’等柜坊，与王妃之前发现的礼部周谨外宅账册中，司苑局的几笔异常支出，在时间和柜号上有所重合。
而这些信函，”她顿了顿，“虽用商业暗语书写，看似寻常货品报价、路途见闻。
但经我们的人破译，其中夹杂了关于朝廷税政变动、地方官员调动、乃至……近两年关中到辽东沿途驿马配备、部分边镇驻军换防的大致时间的零碎信息。虽非核心军机，但已涉军政。”
武媚娘静静听着，脸上看不出喜怒，只有那双凤眸，越来越沉，越来越冷。当听到“边镇驻军换防的大致时间”时，她的指尖在圈椅扶手上轻轻敲击了一下。
“徐贵本人呢？可开口了？”她问。
慕容婉摇头：“我们的人在渑池以东的官道旁设伏截住他时，其试图反抗，被击伤，之后便一直昏迷，高烧不退。
随行护卫五人，两人当场格毙，三人被擒，皆是悍不畏死的亡命之徒，审讯艰难，只知其受雇于徐贵，对他背后之事所知有限。
但其中一人身上搜出了一封未来得及送出的密信，用的正是那种药水密写之法，已被我们显影。”
她说着，从袖中取出另一张薄如蝉翼、却写满蝇头小字的特制纸张，双手呈上。
武媚娘接过，凝目细看。信是写给一个代号为“白山主人”的，内容依旧隐晦，但破译后的意思大致是：
“货已收到，成色上佳，主人甚慰。洛阳风大，新主苛察，旧路不畅。然‘郑’家路子颇广，可续前缘，价码已谈。
另，闻北边‘营州’老店，今岁伙计多新募，掌柜亦将更替，约在槐月（四月）。可