且大军一动，钱粮靡费，百姓负荷。臣闻‘兵者凶器，圣人不得已而用之’，是否可先遣使严词诘问，观其后效，再定行止？若贸然兴师，恐予人口实，言我天朝……好战。”
他语气还算委婉，但“好战”二字，已隐隐将李贞的防御性部署，与“穷兵黩武”挂上了钩。
李贞尚未开口，兵部侍郎刘仁轨已出列反驳：“王大夫此言差矣！怀柔需有武备为后盾！金钦纯悍然侵边，掳我百姓，焚我村舍，此非小衅，乃明目张胆之叛逆！
若我朝仅以口舌相争，不加惩戒，则四夷何以畏服？今日新罗敢侵海东，明日百济、倭国乃至吐蕃，岂不皆有效仿之心？增兵震慑，正为彰天威，止兵戈于未萌，实乃最大的‘怀柔’！
至于钱粮，保境安民，本就是朝廷第一要务，何惜耗费？难道要等贼兵叩关，生灵涂炭，再去赈济不成？”
刘仁轨言辞犀利，掷地有声。那谏议大夫面红耳赤，还要争辩，李贞已抬手制止。
“王大夫忧国之心，本王知晓。”李贞声音平静，却带着不容置疑的威严，“然，治大国如烹小鲜，外交斡旋与武备震慑，不可或缺一。
无武备之外交，是空中楼阁；无外交之武备，是莽夫之勇。今增兵海东，是示我决绝之心，遏彼狂妄之念。
檄文新罗，是予其改过之机，全君臣之义。若金法敏能束其悍臣，则兵不血刃，边患自消；若其不能，我王师以助藩平叛之名入境，吊民伐罪，亦是堂堂正正之师，何来‘好战’之说？
此事，本王意已决，诸卿不必再议。着兵部、户部、礼部，即刻依议施行！”
他一锤定音，再无人敢公开反对。然而，退朝之后，一股阴冷的暗流，却在洛阳城的街巷坊市、茶楼酒肆之间，悄然滋生、蔓延。
“听说了吗？摄政王又要对东边用兵了！这次是新罗！”
“啊？不是才打完高句丽吗？怎么又打？这得花多少银子啊！”
“嘘——小声点！据说啊，是新罗那边有点小摩擦，本来派个使者训斥几句就行了，可咱们这位王爷……嘿嘿，到底是武将出身，就喜欢打仗立功啊！这一打，兵权、钱粮，不又都攥紧了？”
“不能吧？王爷平定吐蕃、高句丽，那是保境安民的大功啊！”
“功是功，可这接连用兵，国库吃得消吗？咱们的赋税会不会再加？听说这次又要从关中调粮，这粮价……”
“我还听说，新罗老王刚死，小王子年幼，是权臣乱政。咱们王爷要是真为藩属好，帮着平乱也就罢了，就怕……醉翁之意不在酒啊。高句丽成了海东行省，这新罗……”
“慎言！慎言！不过……这话倒也在理。权势大了，心思就活络了。咱们小皇帝可还小呢……”
流言如同瘟疫，在有心人的推波助澜下，迅速扩散。
核心无非几点：摄政王“好大喜功”、“穷兵黩武”；用兵是为“巩固权位”；耗费巨大，将“加重百姓负担”；甚至隐晦暗示，其对藩属乃至皇位有“不臣之心”。
这些言论，巧妙地将李贞稳妥的边防策略，曲解为野心膨胀的侵略行为，将国家安全的必要投入，污蔑为个人揽权的工具。
虽然粗听荒诞，但对于不明就里的市井小民、以及部分对新政不满、或被触动了利益的低级官员、士子而言，却颇有市场。恐慌、疑虑、不满的情绪，开始在一些角落发酵。
消息很快通过不同渠道，汇聚到武媚娘案头。彼时她正在立政殿偏厅，听取慕容婉关于清查司苑局账目进展的汇报。听完关于谣言的禀报，武媚娘放下手中的茶盏，嘴角泛起一丝淡淡的、近乎嘲弄的弧度。
“黔驴技穷，便开始吠影吠声了。”她声音平静，听不出喜怒，“打仗，他们不懂；治国，他们不会；搞阴谋，手段又拙劣。如今也只剩下散播些流言蜚语，蛊惑人心，给王爷添点堵了。”
慕容婉垂手道：“谣言起自多处，但有几个源头颇为活跃。一是西市几家茶肆，东主多与荥阳郑氏、博陵崔氏的旁支有些生意往来。
二是国子监附近几家书局，常有失意文人聚集，其中数人曾受过礼部前员外郎周谨的‘资助’。
还有便是……几个近日在礼部清洗中被留用察看、却心怀怨望的吏员，私下与同僚饮酒时，颇多怨言，话语与市井流言如出一辙。”
“哦？礼部还有不死心的？”武媚娘眉梢微挑，“看来之前的敲打，还是轻了。名单记下，暂且不必动他们。让他们说，让他们传。
叫得越响，暴露得越多，也越能看清，到底还有哪些蛇虫鼠蚁，藏在阴沟里。你让‘天香楼’的人，也放些消息出去。”
“请王妃示下。”
“就说，”武媚娘指尖轻轻敲击着案几，“新罗金钦纯，不仅侵边，更与倭国海盗勾结，劫掠海商，残害我大唐子民。
其野心不止于边境摩擦，实欲效仿当年渊盖苏文，裂土称王，甚至引倭人入寇，祸乱海疆。摄政王增兵，首要在于保境安