照不宣。

    郑太后从不亲自参与，甚至很少直接下达指令。她通过郑福，以及郑福发展的两个绝对心腹。

    一个是在宫市采买中发展的低等宦官，一个是因家人受郑家恩惠而效死力的宫女。

    他们以极其隐秘的方式传递消息、接收情报、以及拨付必要的活动资金。

    她深知自己根基浅薄，必须如履薄冰，任何直接的关联都可能带来灭顶之灾。

    这一日，郑太后在鹤鸣殿暖阁，收到了来自宫外小圈子的第一条颇具价值的情报。情报被小心地缝在一卷普通《金刚经》的抄本夹层里，由那名负责与宫外某书局“结善缘、请经书”的宫女带回。

    郑太后屏退左右，亲自用簪子挑开细密的缝线，取出一张薄如蝉翼的薛涛笺。上面以蝇头小楷写着寥寥数语，却让她瞳孔骤然收缩：

    “闻，晋王拟于下次朔望大朝，奏请扩今岁秋闱取士额，再废数项门荫旧例，并令各道州举‘寒俊’、‘茂才’直送吏部候考。风声已自政事堂漏出。”

    秋闱？扩取士额？再废门荫？举寒俊茂才直送吏部？

    郑太后捏着纸笺的手指，因用力而微微发白。李贞这是要将科举之路彻底向寒门敞开，同时进一步剥夺世族子弟凭借门荫入仕的捷径！这是要彻底掘断世家大族的根！

    可以想见，此议若成，将有多少寒门士子欢欣鼓舞，又将有多少世族官员、包括她暗中联络的这些“自己人”，利益彻底受损，乃至绝望！

    然而，震惊与愤怒之后，一股冰冷的、夹杂着兴奋的寒流，窜上她的脊背。她缓缓在暖炕上坐下，将那张纸笺凑近烛火，看着火舌一点点舔舐上去，将其化为一小撮蜷曲的灰烬。

    火光映亮她半边脸庞，那双昔日总是盛着幽怨或愤怒的眸子里，此刻跳动着一种近乎妖异的光芒。她嘴角慢慢勾起，那弧度冰冷而锋利。

    “机会来了……”她低声自语，声音在寂静的暖阁中幽幽回荡，仿佛毒蛇吐信。

    侍立在一旁阴影中的郑福，微微抬了抬低垂的眼皮。

    郑太后转过头，看向他，脸上的笑容加深，却无丝毫温度：“晋王不是要广开寒门之路，彰显他新政的‘至公’与‘恩德’么？

    好啊……哀家倒要看看，这被他寄予厚望、视为根基的科举，若变成一场藏污纳垢、丑态百出的笑话……天下人，会如何看待他这位‘至公无私’的摄政王？那些欢欣鼓舞的寒门士子，又会是何等表情？”

    郑福深深低下头：“太后圣明。只是……科举之事，关乎国本，防范必然森严。且此事由晋王亲自主导，又有王妃在后方……恐不易着手。”

    “不易着手？”郑太后冷笑一声，“正因为是他李贞亲自推动，万众瞩目，才更不能出一丝差错。一旦出了纰漏，便是他自打耳光，威望扫地！

    防范森严？哼，百密尚有一疏。何况，我们的人，不是已经在那里了么？”

    她目光转向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透宫墙，看到了礼部衙门，看到了那个满腹牢骚的员外郎赵明哲。

    “礼部员外郎，虽非主考，可这科举前后的琐碎事务，号舍安排、考具查验、试卷传递、乃至巡场监考的人手调度……哪一桩，没有文章可做？”

    郑太后声音渐低，却字字清晰，带着一种冰冷的算计，“寒门士子，骤登青云，心高气傲，却也根基浅薄，易受撩拨。世家子弟，骤然失路，心中怨愤，岂甘束手？这考场之内，只要有一颗火星……”

    她不再说下去，但郑福已然明了。太后这是要在科举这锅本就滚烫的油里，偷偷滴入几点水，不，是几点毒液。不必多，只要恰到好处，便能引发炸裂，污了整锅油，溅伤那烧火的人。

    “你传话出去，”郑太后收回目光，语气恢复平淡，却带着不容置疑的决断，“让那边的人，仔细想想，在这‘抡才大典’上，该如何既能‘体恤’世家子弟的委屈，又能‘照顾’寒门才俊的‘不易’……

    分寸，要拿捏好。哀家，只要一个‘热闹’的结果。”

    “老奴明白。”郑福躬身应道，身影悄无声息地融入黑暗，执行命令去了。

    暖阁内，重归寂静。郑太后独自坐在昏黄的烛光下，指尖无意识地摩挲着腕上一只碧玉镯。

    科举……李贞，武媚娘，你们想以此收买寒门之心，巩固权位？做梦！哀家便让你们尝尝，这“人心”反噬的滋味。