一听这话，老汉的话匣子仿佛被打开了，叹了口气，又带着几分庆幸道：“贵人您是不知道啊，要是放在从前，就我们这等人家的光景，这大冬天的，能不能熬过去都两说喽！”
“哦？从前如何？”李贞顺着问。
“从前？嘿！”老汉摇头，“那可是渊盖苏文大对卢……哦不，是那逆贼当道的时候！税啊，役啊，多如牛毛！今天要修城墙，明天要运军粮。
家里的壮劳力常年不在，地里收成又大半交了税，剩下点糊口都难！遇上灾年，官府不仅不免税，还要加征‘救国捐’！卖儿卖女那是常事！
您看看这条街，几年前，哪家没饿死过人？哪年冬天不抬出去几个冻硬的？”老汉说着，眼圈有些发红。
梅司苑和金娘子在帷帽后听着，身子都不由自主地微微一颤。她们出身贵胄，锦衣玉食，何曾真正听过、见过这等民间疾苦？老汉口中的“从前”，正是她们父兄统治下的“从前”。
“那如今呢？”李贞又问。
“如今？”老汉脸上露出真切的笑容，虽然皱纹更深，却透着光，“如今可不一样咯！自打大唐的摄政王殿下打过来，坐了这平壤城，颁了新政，日子眼见着就好起来了！”
他扳着手指头数：“第一，税轻了！定了新章程，田税、户税，都比从前少了三成不止！还说连免三年徭役！”他压低声音，指了指里屋。
“第二，我家那大小子，前阵子跑去应募那个……那个‘神机营’了！您猜怎么着？选上了！每月有饷钱拿，足足这个数！”
他伸出两根手指，又赶紧握住，仿佛怕人看见，“这还不算，王爷有令，入了营，家里还能分五十亩好地！就在城外！地契都发到手了！只等开春就能去耕种！五十亩啊贵人！我们祖祖辈辈，想都不敢想！”
老汉越说越激动：“这日子有奔头了！能吃上饱饭了，娃儿们冬天有件厚衣裳穿了，也不用天天提心吊胆被拉去当兵送死了！都说摄政王殿下是星宿下凡，是来救我们百姓的！
咱们不图别的，就图个安稳日子！殿下让咱过上好日子，咱就念他的好！高句丽王？渊盖苏文？呸！他们只知道刮地皮，哪管我们死活！”
老汉质朴而热烈的话语，像一记记重锤，敲打在梅司苑和金娘子的心头。
她们不约而同地看向李贞，他依旧平静地听着，偶尔点点头，喝一口粗陶碗里的热水，仿佛听的只是寻常闲谈。
可她们知道，老汉口中那个带来翻天覆地变化的“摄政王殿下”，此刻就坐在这简陋的院子里。
之后，李贞又“随意”走访了另外两三户人家，有经营小摊的贩夫，有替人浆洗的寡妇，有在官府新设的“义舍”外领取赈济粥的孤老。
得到的回答大同小异，充满了对“从前”的恐惧与怨恨，以及对“如今”虽然依旧清苦、却有了盼头的日子的珍惜与感激。
那种发自肺腑的、对“大唐”、“摄政王”的认同，做不得假。
回程的马车上，一片寂静。只有车轮碾过积雪和碎冰的辘辘声。
梅司苑和金娘子默然坐着，帷帽早已取下，露出两张苍白而复杂的脸。她们自幼接受的教育，是忠于王室，是高句丽或新罗的荣耀。可今天亲眼所见、亲耳所闻的一切，将那些虚幻的荣耀击得粉碎。
她们出身的高高在上的阶级，带给这些平民百姓的，竟是如此深重的苦难。而她们原本视为侵略者、征服者的大唐和那位摄政王，反而成了救星。
“水能载舟，亦能覆舟。”李贞的声音忽然响起，平静地在车厢内回荡，“载舟覆舟，所宜深慎。为君者，为政者，若心中无民，只知盘剥压榨，纵有强兵利器，高城深池，终有一日，会被这‘水’倾覆。
反之，若施政以仁，待民以宽，使百姓能安居乐业，则民心所向，便是铁打的江山。高句丽之败，非败于军，实败于政，败于失了这载舟之水。尔等，可明白了？”
梅司苑和金娘子娇躯剧震，豁然抬头望向李贞。他依旧看着窗外飞逝的街景，侧脸在昏暗的光线中显得沉静而深邃。
这番话，是说给她们听的，更是说给她们背后所代表的、那些尚未完全归心的旧势力听的。但此刻，听在她们耳中，却有了截然不同的重量。
“妾身……明白了。”梅司苑低声应道，声音有些沙哑。金娘子也重重地点了点头，眼中最后一丝迷茫与不甘，似乎也随着窗外吹进的冷风，悄然散去。
数日后，梅雪苑的气氛悄然变了。那些被安排了职司的女子们，不再终日愁眉不展、自怨自艾。
文书房内，誊抄公文的身影一丝不苟；绘图室里，描绘地图的笔触细致专注；乐舞班排练的曲调，虽然依旧带着些许哀婉，却多了几分认真的生气；就连负责内务的几人，也将苑中事务打理得井井有条。