开元十五年的二月，本该是东风解冻、蛰虫始振的时节，可自打过了年，洛阳城外的土地就显出一股子不同于往年的干硬。宫苑里精心养护的花木尚能得着井水的滋润，显出几分刻意维持的春意，但坐在西暖阁里的司马柬，手中那份由司天监与河东、关内数道联名呈送的奏报，却将一丝真实的忧虑透过纸面，压在了他的眉间。奏报里没有危言耸听，只是平实地记录了去冬少雪、今春无雨的数据，以及几条主要河渠水位的下降刻度。司天监的官员依据星象和历年记档，谨慎地提出了“春旱可虞”的判断。司马柬的目光在那四个字上停留了片刻，指节轻轻叩着紫檀木的案几。他登基这些年，风调雨顺的年景居多，但并非没有经历过考验。天灾总是悬在治世头顶的阴影，考验的不仅是黎民的韧性，更是朝廷未雨绸缪的本事。他提起朱笔，没有批驳司天监的“多虑”，也未惊慌失措，而是在奏报上清晰地写下旨意：着户部即核各道常平仓、义仓存粮数目，尤以河东、河北、关内等道为要，报备可动用的抗旱粮种数量；工部会同都水监，火速行文相关州县，令其即刻检视辖内水库、陂塘、水渠蓄水及完好情形，缺损者限时修补，淤塞者立即疏通，以备不时之需。旨意最后强调：“此乃预防之策，各州县务须实心办理，不得虚应故事，亦不可扰民生事。另，传谕司农寺，精选耐旱粟麦豆种，以备调剂。” 他放下笔，对侍立在侧的中书舍人补充道：“告诉政事堂，将此意明发天下，让各地官府知晓，朝廷已在关注春旱之象，令其亦早作准备。民心先定，而后可抗天时。” 窗外的日光白晃晃的，少了些初春应有的温润，司马柬走到窗前，望着殿宇上方那片过于澄澈的蓝天，低声自语：“‘二月卖新丝，五月粜新谷’……朕宁可这预警是错的，也不可等到那时再措手不及。”

    几乎就在朝廷的公文由驿马疾驰送出洛阳的同时，远在河东道汾水之畔的一个村庄，干旱的迹象已然触手可及。田里的土坷垃硬得像石头，一脚踩上去，腾起的是一股干燥的尘土气息。往年这个时候，冬小麦该是返青了，绿茸茸地铺满田垄，可今年那绿色显得怯生生的，单薄得可怜。村东头那口滋养了好几代人的老井，水位下降了一大截，打上来的水也带着泥腥气。空气里弥漫着一种焦灼，这不单是土地渴水的焦灼，更是深植在农人骨子里，对荒年与饥饿最原始的恐惧。村里最年长的陈老汉，拄着拐棍站在自家地头，满是皱纹的脸膛被早春带着沙尘的风吹得黝黑干裂。他弯腰抓起一把土，在手里捻了捻，土末子顺着指缝簌簌地往下掉。他重重地叹了口气，混浊的眼睛望向村里那座有些破败的龙王庙方向。“这光景……怕是要去求求龙王爷了。” 他的声音嘶哑，带着不容置疑的权威。在这个聚居着同姓宗亲的村子里，陈老汉的话往往比里正的王二狗更带有一种传统的分量。

    里正王二狗此刻正忙得脚不沾地。他刚从县里回来，怀里揣着县令亲自交代下来的文书，耳朵里还回响着县尊老爷焦急的声音：“朝廷已有明旨预警春旱！尔等回去，立刻组织人手，清沟渠，修水车，查勘一切可用水源！这是头等大事，办不好，你我这顶帽子怕是戴不稳，更对不起一村老小！” 王二狗是个实在人，认得些字，懂得些官府的规矩，平日里催缴粮税、调解纠纷还算得力。他知道“朝廷明旨”四个字的分量，更清楚真的旱灾来了会是什么景象。他回到村里，先没回家，径直去了村里打谷场，敲响了那面挂在老槐树下的铜锣。“铛——铛铛——” 锣声在干燥的空气里传得老远，带着一种紧迫的意味。村民们从各自的土坯房里、田埂上聚拢过来，脸上都带着疑惑和不安。王二狗站到一个石碾子上，清了清嗓子，尽量用大家都能听懂的大白话喊道：“老少爷们！都静一静！我刚从县上回来，带了县令老爷和朝廷的话！” 人群顿时安静下来，无数双眼睛盯着他。“朝廷的星官老爷们观了天象，说了，今年春天雨水可能不足，有旱象！皇上在洛阳都知道了，下了圣旨，让咱们早早防备！” 这话引起一阵轻微的骚动，有人低声议论，有人面露忧色。王二狗提高声音：“慌啥！朝廷让防备，就是给咱们指路！县尊老爷令了，咱们村，从明天起，所有男丁，按往年修水利的规矩，分作三队！一队去疏通往年引汾水的那条老渠，把淤泥杂物都清干净；一队检查咱们村那三口池塘，该加固的加固，能挖深一点的挖深一点，存住水！还有一队，跟着木匠李，把库房里那两架旧水车拾掇出来，该上油的上油，该换板子的换板子！妇人们也别闲着，多编些草帘子，到时候渠坝池塘边上用得着！” 他顿了顿，看到人群中的陈老汉，又补充道：“朝廷还说了，司农寺——就是管天下田地的衙门——正在调备耐旱的种子，万一……万一真旱得厉害，咱们也有后手，不会让大家没种下地！官府常平仓里也有粮，稳着呢！” 这番话，前半截是具体的活计，后半截是安心的承诺，果然让村民们的情绪稳定了不少，开始交头接耳地讨论起清渠修塘的细节来。王二狗抹了把额头上并不存在的汗，心里踏实了些。他知道，光靠官府的命令还不够，有些事，他得顺着来。

    果然，人群将散未散之际
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