但不能不行刑。因为律法需要威严，秩序需要维护，生者需要安宁。

    “陛下，回宫吗？”内侍轻声问道。

    “再等等。”司马柬站在廊下，“朕想静一静。”

    远处传来打更的声音，已是丑时了。再过几个时辰，天就要亮了。天亮之后，那些死囚将吃完最后一餐，换上干净衣裳，被押往刑场。他们会看到人生中最后一个日出，感受到最后一缕风，听到最后一声鸟叫。

    然后，刀落，人亡。

    司马柬深深吸了一口气，转身走向等候的轿辇。他知道，明天会有御史弹劾他“杀戮过重”，也会有大臣称赞他“执法如山”。但这些都不重要。重要的是，在他画下每一个朱圈时，都已尽了最大的谨慎；在律法的冰冷与人道的温度之间，他已尽力找到了平衡。

    轿子起行，在寂静的宫道上缓缓前行。司马柬闭目养神，脑海中却反复浮现那些卷宗上的名字、罪状、证词。他知道，今夜会有很多人无眠——死囚、狱卒、监刑官，还有那些即将失去亲人的家属。

    这就是帝王的责任，这就是权力的代价。他不能心软，不能犹豫，但必须保持清醒，保持敬畏。因为每一次勾决，不仅是在决定他人的生死，也是在拷问自己的良知。

    轿子驶入宫门时，东方天际已露出一线鱼肚白。新的一天就要开始了，而对某些人来说，这将是生命的最后一天。司马柬走下轿辇，回头望了望刑部的方向，然后转身，步履坚定地走向两仪殿。

    那里，还有更多的奏章在等着他。这个帝国，每一天都在运转，无论有多少生命消逝，太阳照常升起。而他，就是让这一切继续运转下去的那个人。