张允皱眉回想，似乎确实有这么回事。他转头看向随行吏员，吏员连忙翻找随身带来的文书匣，果然找出了一份工部批文，日期是开元十二年十一月，上面明确写着“准甲坊所请，试行弩机关键部件冷锻工艺，可酌情增加用料”。
“那造价上涨，”张允继续问，“除了材料涨价和工艺改进，可还有其他原因？”
陈谦从箱底又翻出一本簿子：“这是工匠工食簿。去岁普通匠人日工钱是八十钱，今年涨到了一百钱。手艺好的老匠人，日工钱从一百二十钱涨到了一百五十钱。”
“为何涨这么多？”
“因为今年开春，洛阳几家私营造坊高价挖人。”陈谦语气平静，“私坊做的是民用铁器、农具，活计比军器轻松，工期也没这么紧。甲坊若不涨工钱，留不住好匠人。此事也曾报备过。”
张允仔细翻阅工资簿，果然每一笔发放都有匠人画押，时间、金额清清楚楚。他心中已大致有数，但职责所在，还是要问完：“那明光铠的产量，为何少了？”
这次陈谦沉默了片刻。他走到锻造房角落，指着一堆半成品甲片：“明光铠的甲片，今年全部改成了鱼鳞叠压式编缀，去岁还是大片札甲式。鱼鳞甲防护更好，但制作更费时，一个熟手匠人，去岁一月能做两领甲，今年只能做一领半。”
他拿起一片甲叶：“而且今年对甲叶边缘的打磨要求更高，去岁允许有毛刺，今年必须光滑如镜，以防刮伤将士。这些，工部的工艺要求文书里都写着。”
张允彻底无言了。他带来的文书里，确实有这些工艺改进的批文。只是他先前只当是寻常公文，未与造价关联起来看。
核对一直持续到日落。当最后一份账目对完，张允合上册子，看向陈谦的目光已带上了敬意：“陈坊令，账目清晰，理由充分。下官回衙后，会如实禀报。”
陈谦这才露出一丝极淡的笑容：“有劳张主事。甲坊做事，只求对得起朝廷，对得起前方将士。”
## 三
三日后，详细的核查奏报呈到了司马柬案头。
他细细翻阅，里面不仅有理有据的解释，还附上了改进前后的弩机部件实物图、新旧甲片对比图，甚至还有几名老匠人的证言画押。工部核计司和兵部武库司的联署意见写得很清楚：甲坊账实相符，造价上涨确因物料市价波动及工艺改进所致，建议维持现行造价标准。
司马柬放下奏报，沉吟良久。
“传陈谦。”他忽然道。
内侍一愣：“陛下，是传甲坊令陈谦？”
“对，现在。”
半个时辰后，风尘仆仆的陈谦被引到两仪殿。他穿着洗得发白的官服，袖口还沾着几点铁锈，显然是从作坊直接赶来，连衣裳都未及换。
“臣甲坊令陈谦，叩见陛下。”他跪拜行礼，动作有些生硬——常年在作坊劳作的人，不惯这些繁文缛节。
“平身。”司马柬打量着他，“陈卿在甲坊多少年了？”
“回陛下，整三十年。臣十八岁入坊做学徒，三十八岁升任坊令，至今又十年。”
“三十年……”司马柬点点头，“难怪对账目、工艺如此熟悉。朕看了核查奏报，你解释得很清楚。”
陈谦躬身：“臣分内之事。”
“但朕还有一问。”司马柬站起身，走到他面前，“工艺改进、工价上涨，这些理由都说得通。可朕查过去岁至今的物料市价记录，柘木涨价是真，但铁料价格其实稳中有降。你报上来的铁料采购价，却比市价高了一成。这又作何解释？”
殿内一片寂静。侍立的内侍都屏住了呼吸。
陈谦抬起头，脸上没有惊慌，反而有种“终于问到这了”的释然。他从怀中掏出一本更旧的册子，双手呈上：“陛下所查的市价，是普通熟铁的价格。但甲坊所用的，是经过三次锻打去除杂质的‘三锻铁’。这种铁料韧性极佳，最适合做弩机关键部件，价钱本就比普通熟铁高出一成半。臣采购时还压了价，这才只高了一成。”
他顿了顿，继续道：“此事原本也该在账册中注明，但书写账册的书吏嫌麻烦，只写了‘铁料’二字。是臣疏忽，未曾严查，请陛下治罪。”
司马柬接过那本旧册子，翻看几页，里面密密麻麻记录着各种铁料的品级、特性、适用场合，以及近十年的价格波动曲线。其细致程度，远超工部存档的任何资料。
他合上册子，长长吐出一口气。
“朕不是要治你的罪。”司马柬走回御案后坐下，“朕是要知道，朝廷每一文军费，到底花在了哪里。陈卿，你做得很好。”
陈谦再次躬身：“谢陛下。臣只是觉得，将士们在前方拼命，军器就是他们的第二条命。甲坊造的弩机铠甲，若是因为偷工减料而临阵出问题，那臣万死难赎其罪。”
这话朴实，却重如千钧。司马柬深深看了他一眼：“若天下官吏