“王尚书。”他抬起头，看向侍立一旁的兵部尚书王濬，“这‘伏远弩’的造价，去岁每张是两千三百钱，今年怎么涨到了两千八百钱？半年工夫，涨了两成有余，是何缘故？”
王濬年过五旬，是历经战阵的老臣，闻言躬身道：“回陛下，此事臣已问过武库司。据报是因为材料市价上涨，尤其是用作弩臂的柘木，去岁关中柘木丰收，今春却因虫害减产，价格涨了三成。”
“材料涨价，朕知道。”司马柬将奏销册推到案前，“可朕记得，去岁底工部呈过一份文书，说改进了弩机铁件的锻打工艺，能使弩机更耐用，且可节省两成铁料。若真如此，材料涨价的部分，应当能被工艺改进所抵消才对。”
他点了点册子上另一处：“再看这‘明光铠’的甲片，工价涨了，可甲坊报上来的成品数量却比去岁同期少了五十零。朕算过，就算材料工价全涨，也不该少这么多。”
王濬额角渗出细汗。军器制造是兵部与工部共管，具体事务由下属各坊操办，他这个尚书确实未必清楚每一个细节。他迟疑道：“臣……臣即刻着武库司详细核查。”
“不必了。”司马柬提起朱笔，在那几行数字旁批注：“着甲坊令三日内呈报用料、工价明细，并与去岁同期对照说明。”批完，他将奏销册递给内侍，“传工部核计司，派员会同兵部武库司，明日就去甲坊实地核查。朕要看到每张弩、每领甲的详细账目。”
“遵旨。”内侍捧着册子快步退出。
王濬仍站在原地，脸上有些挂不住。司马柬看了他一眼，语气缓和了些：“王卿不必多想。朕不是疑心你，更不是疑心甲坊有贪渎。只是军器制造关乎国之大防，每一文钱都要花在明处。若真是工艺改进所需，涨价也是应当；但若是有虚报冒领，或是办事不力导致浪费，那就必须查清。”
“陛下圣明。”王濬深深一揖，“是臣失察。”
“去忙吧。”司马柬摆摆手，“记住，核查要细，但莫要影响甲坊正常工期。边军换装的单子还压着呢。”
王濬退出殿外，夏日热浪扑面而来，他却觉得后背发凉。皇帝对数字的敏锐超出他的预料，那些细微的出入，连他这个兵部尚书都未察觉，天子却一眼看出蹊跷。
## 二
京师西郊的甲坊占地广阔，坊墙高耸，墙内传来叮叮当当的铁器敲击声，此起彼伏，从清晨响到日暮。
甲坊令陈谦今年四十八岁，出身工匠世家，从最底层的学徒做起，在甲坊待了整整三十年。他身材瘦削，双手布满老茧，此刻正站在锻造房外，看着工部核计司的官员在武库司吏员陪同下，一板一眼地清点材料、核对账目。
“陈坊令，”核计司的主事张允拿着账册走过来，语气还算客气，“陛下对这批弩机造价有疑问，下官奉命核查。还请您将去岁和今年的用料记录、工匠工食簿、物料采买单都拿出来，咱们一一比对。”
陈谦脸上没什么表情，只点了点头：“早已备好。”他朝身后挥挥手，两名书吏抬出三口大木箱，打开后里面整整齐齐码着账册。
张允愣了愣。他原以为要费些周折，甚至准备面对推诿拖延，没想到对方如此痛快。他随手拿起最上面一本，翻开一看，字迹工整，条目清晰：某年某月某日，购入柘木三十方，单价若干，经手人某某；某日，铁料五百斤，单价若干，供货商某某……
每一笔都记得清清楚楚，连木料上的节疤数量、铁料的成色标注都有备注。
“这……”张允抬头看向陈谦。
陈谦淡淡道：“甲坊的规矩，每进一批料，坊令、库管、工匠头目三方验收，签字画押。每出一件军器，用料、工时、工匠姓名都要记录在案。这些账册每月一结，一式三份，一份存坊，一份报兵部，一份报工部。张主事手中那份，该是从工部调来的副本吧？”
张允点点头，心中已有几分佩服。他核查过不少衙门，像甲坊这般账目清晰的，着实少见。
“那咱们开始吧。”张允定了定神，示意手下吏员分工核对。
这一核就是两个时辰。夏日炎炎，锻造房里热浪滚滚，核对账目的吏员们汗流浃背，陈谦却始终站在一旁，有问必答，态度不卑不亢。
“这里，”张允指着一处，“去年同期，伏远弩用铁料每张是十二斤，今年为何成了十四斤？”
“因为改了工艺。”陈谦走到一旁的成品架前，取下一张新制的伏远弩，熟练地拆开几处关键部件，“张主事请看，这里是弩机悬刀，这里是钩心，这里是望山。去岁的做法是锻打成形后直接组装，今年我们在关键受力部位加了道‘冷锻’工序。”
他将部件举到阳光下：“冷锻后的铁件，表面更致密，韧性增强，不易断裂。但冷锻会损