退思苑的凉殿建在太液池畔，三面环水，檐角高挑，本是避暑的好去处。可今日司马柬刚踏进殿门，便被檐下一片剥落的漆画吸引了目光。
那是幅《云中仙鹤图》，原本金粉勾勒的云纹、朱砂点染的鹤顶，此刻却斑驳陆离。巴掌大的漆皮卷曲着悬在半空，露出底下灰白的木胎，像美人面上生了疮疤，格外刺眼。
皇帝驻足看了片刻，眉头微蹙。
侍立在一旁的高力士心头一紧，连忙躬身：“陛下，此处年久失修，奴婢这就唤将作监的人来修补。”
“这凉殿……是泰始六年修的吧？”司马柬算了算，“不过七年光景，怎就这般模样了？”
“回陛下，退思苑临水，湿气重，漆画最易受潮。”高力士小心翼翼道，“加之夏日曝晒，冬日起霜，冷热交替，故而……”
司马柬摆了摆手，打断他的话：“修这么一处，要多少钱？多少时日？”
这话问得随意，却让高力士额角渗出细汗。他久在宫中，深知皇帝近年来厉行节俭，去年还因万寿宫彩绘太过奢靡申饬过将作监。如今这一问，看似平常，谁知是不是又要敲打？
“奴婢……奴婢不知细数。”高力士谨慎道，“将作监有定例，不同规制、不同工艺，价码工期皆有差异。奴婢这就去传将作监令来回话？”
“罢了。”司马柬转身走进凉殿，“让他们核算清楚，写个条陈呈上来。该修就修，但账目要明白，工期要实在。”
“遵旨。”
凉风穿堂而过，带着池中荷花的清香。司马柬在窗边榻上坐下，继续批阅奏章，仿佛刚才只是随口一提。可高力士知道，这话传到将作监，定要掀起一番波澜。
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果然，半个时辰后，将作监衙署内已乱作一团。
将作监令窦淮今年五十有三，在这个位置坐了六年，向来以谨慎着称。此刻他捏着内侍省传来的口谕纸条，手指微微发颤。
“退思苑凉殿檐下漆画剥落……陛下亲见……命核算费用工期，具本奏报……”他低声念着，每念一句，脸色便白一分。
少监杜衡在一旁急得搓手：“令公，陛下这是何意？莫非疑心咱们……”
“慎言！”窦淮瞪了他一眼，环顾四周。衙署正堂里，几个主簿、录事都竖着耳朵，神色紧张。
窦淮定了定神，沉声道：“陛下问话，咱们如实回禀便是。杜少监，你即刻带人去退思苑，丈量剥落面积，查验木胎受损情况，估算需用物料。王主簿，你去查泰始六年的修缮档案，看当时用了多少金粉、朱砂、大漆，工匠几人，工期几日。”
“那价钱……”杜衡犹豫道，“如今物料市价与七年前不同，若按旧价……”
“自然按现今市价核算！”窦淮提声道，“一分一毫都要有出处，懂吗？陛下最恨糊涂账！”
众人领命散去。
窦淮独自坐在堂上，端起凉透的茶汤喝了一口，只觉满嘴苦涩。他想起去年万寿宫那档事——其实不过是廊柱新绘了缠枝莲纹，多用了几斤金粉，便被御史台参了一本“奢靡逾制”。皇帝虽未重罚，却当朝说了句“朕居简室，心安体泰”，羞得将作监上下三个月抬不起头。
正思量间，门外传来脚步声。监丞赵文襄抱着几卷账册匆匆进来，低声道：“令公，泰始六年的账查到了。退思苑凉殿当年全面修缮，共耗钱三百二十贯，其中漆画一项占四十七贯。”
“用料明细呢？”
“在这里。”赵文襄展开一卷泛黄的账册，“金粉三斤二两，朱砂五斤，石青、石绿各两斤，大漆二十斤。工匠六人，耗时十八日。”
窦淮仔细看着，手指在账目上一行行划过：“当时是谁采买的物料？”
“是已故的杨主簿。”赵文襄叹道，“人都走三年了。”
“验货记录、市价凭证可还在？”
“这……”赵文襄面露难色，“七年了，这些细碎单据，恐怕……”
窦淮的心沉了下去。没有凭证，单凭账册上的数字，如何取信于陛下？若陛下问一句“当时市价几何？可有虚报？”，他该如何回答？
“找！”他咬着牙道，“翻遍档案库也要找出来！再派人去东市、西市的漆行、颜料铺打听，如今这些物料是什么价钱，一一记下。”
“令公，这得耗多少人力……”
“再好也得做！”窦淮站起身，在堂中踱步，“你以为陛下只是问修一处漆画？这是在试将作监的斤两！咱们若糊里糊涂报个数上去，下次等着咱们的，就不是问话，是御史台的弹章了！”
赵文襄不敢再多言，匆匆去了。
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日头西斜时，杜衡带着一身汗回来了。
“量清楚了，剥落处共三尺见方，但周边漆面也已起皱，若要修得美观，得连片重绘，约需五尺见方。”他摊开丈量图纸，“木胎倒是完好，无需更换。”