钱广嗤笑：“孙老弟想得美。那崔融是户部下来的，听说是个死脑筋。你看他今日召集灶户头目议事，连场监们都晾在一边，摆明了要动真格。”
郑裕手中的玉核桃停止转动。“崔融不足虑。”他缓缓道，“关键是下面的人。盐场那些场监、文吏、灶户头目，他们若不愿配合，新规就是一纸空文。”
“郑公的意思是……”
“新规不是要增文书吗？好，咱们就帮他们‘增’。”郑裕眼中闪过精光，“各盐号派几个识字的伙计去盐场‘帮忙’，工钱咱们出。一来减轻盐场负担，二来……”他顿了顿，“这文书怎么写，咱们也能说得上话。”
钱广抚掌：“妙！还有，灶户不是担心‘灶余盐’吗？咱们私下跟他们谈：只要他们配合新规，咱们照旧收购‘灶余盐’，价钱还比市价高一成。至于这些盐怎么上引票……总有办法。”
孙铭皱眉：“这若是被查出……”
“查？”郑裕笑了，“盐场上下若都得了好处，谁会查？就算查，文书账目做得漂亮，谁能挑出毛病？记住，新政落地，关键不在条文，而在执行条文的人。”
三人举杯，心照不宣。
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八月下旬，新规试行的第一个盐场“白沙场”出现了微妙变化。
盐课司派来的两名书吏，面对堆积如山的盐引文书焦头烂额。这时，晋隆盐号派来三个年轻账房“自愿帮忙”，工钱分文不取，只求“熟悉新规流程”。场监略作推辞便答应了——毕竟，完不成文书，挨板子的是他。
灶户那边，老盐头接到钱广派人送来的口信：只要白沙场新规执行“顺利”，每月私下收购“灶余盐”的量增加三成，价格上浮一成半。条件是，灶户们不得对新规提出异议，且要“配合”文书登记。
老盐头蹲在灶房外，抽了一袋旱烟。最终，他叫来各灶管事：“告诉兄弟们，新规的事，少说话，多做事。文书让怎么写就怎么写，别多问。”
“那‘灶余盐’……”
“照旧。”老盐头吐出一口烟，“但小心些，别让人抓住把柄。”
于是，白沙场表面上一切如常。新规文书按时填报，盐引出票井井有条。盐课司派来巡视的官员看到整齐的账册、配合的灶户，甚是满意，回禀崔融说“推行顺利”。
只有深夜在盐课司核对账目的崔融，隐隐觉得不对。他拿起一份盐引出票记录：晋隆盐号，购盐五百引，销往徐州。票号、数量、日期、经手人印章一应俱全，完美无瑕。
可他就是觉得，太完美了。
“周主事，”他唤来周闵，“白沙场以往每月出盐多少引？”
“回使君，旺月约三千引，淡月两千引。”
“晋隆盐号以往每月购盐多少？”
“这……不定，多时五六百引，少时一二百引。”
崔融指着账册：“新规试行十日，晋隆已购盐八百引，且全数登记销往徐州。徐州人口不过三十万，十日能销八百引盐？”
周闵额头冒汗：“或许……或许是预购？”
“预购需要这么多？”崔融合上账册，“明日我亲自去白沙场看看。”
“使君，眼下正是产盐旺季，灶房燥热，盐池刺眼，您……”
“去。”
次日，崔融轻车简从到了白沙场。他没有惊动场监，径直去了灶区。十数座灶房烟火蒸腾，灶户们赤膊劳作，空气中弥漫着咸涩的蒸汽。
他走进一座灶房，老盐头正在指挥出盐。见崔融进来，老盐头一愣，连忙行礼。
“不必多礼。”崔融看着雪白的盐从锅中铲出，堆成小山，“今日出盐多少？”
“回使君，这座灶今日能出五担。”
“都上银票了吗？”
“上了，上了。”老盐头指着灶房角落，一个年轻书吏正在伏案书写，“每出一锅，就记一笔。”
崔融走过去，那书吏连忙起身。崔融拿起账本，字迹工整，记录详细。他随意问道：“你是盐课司的书吏？”
“小人……小人是晋隆盐号派来帮忙的。”书吏低头道。
崔融眼中闪过寒光。他放下账本，走到盐堆旁，伸手抓了一把盐。盐粒晶莹，干燥均匀，是上等好盐。
“这些盐，都卖给晋隆了？”
“是……按引票上记的。”
崔融不再问，转身走出灶房。他站在盐场高处，看着连绵的盐田和忙碌的灶户，心中了然。
新规的形有了，魂却未至。大盐商用“帮忙”之名渗透了文书环节，用“灶余盐”之利笼络了灶户，用“完美账目”麻痹了场监。表面上一切合规，实则暗流涌动——那多出来的盐引，或许正通过某种方式，流入囤积的仓库。
他想起离京前，皇帝在户部说的话：“盐