“臣荆州州学博士周谦，冒死上言：自朝廷重科举、兴太学以来，天下英才尽趋洛阳，此固盛世之象。然地方官学日渐凋零，如荆州州学，岁拨钱粮不减，然优秀学子十去七八，所余者多中下之资。非臣不尽力，实地方官学有三难……”
他一口气写下：
“一难，师资悬殊。洛阳太学有翰林授课，有名师大儒讲学，地方官学唯有本地举人、退休官员充任，学问视野皆不及。
“二难，机会不均。太学生可直接参与朝中盛事、接触权贵，眼界开阔；地方学子闭门苦读，不知天下大势。
“三难，出路有别。同样中举，太学生多留京任职，地方学子多外放州县。长此以往，世家子弟更愿赴洛，寒门才俊亦思‘跃龙门’，地方官学成鸡肋……”
写到这里，他笔锋一转：
“臣非谓不当重太学，然朝廷设学，旨在育才于四方，非聚才于一隅。今洛阳英才云集，固然可喜，然四方州学空虚，实堪忧虑。若天下才俊皆以入洛为荣，以留乡为耻，则地方治理何以得人？百姓教化何以推行？
“臣恳请朝廷：或可令太学名师轮流出巡，至各州讲学；或可设‘地方俊才直荐太学’之制，予地方学子盼头；或可提高地方教职品秩待遇，吸引真才实学之士任教地方……”
他越写越激动，将这几年的苦闷、思索、建议倾泻于纸上。写罢已是深夜，他封好奏章，次日一早便以急递发出。
奏章在路上走了半月，抵达洛阳时已是年关。礼部尚书看到这份来自荆州的奏章，起初不以为意——这类抱怨地方官学艰难的奏章，每年都有几十份。可当他细读内容，特别是读到“朝廷设学，旨在育才于四方，非聚才于一隅”时，心中一动。
他想起前几日皇帝在经筵上对太子的教诲，想起皇帝多次强调要“平衡南北”、“重视地方”。这份奏章，不正是一个绝佳的地方注脚吗？
腊月二十八，最后一次常朝前，礼部尚书将这份奏章与其他几份关于官学的奏议整理好，呈到了两仪殿。
司马柬正在批阅年关前的最后一批奏章。看到荆州州学博士的奏章，他停下朱笔，细细读了两遍。
“王德顺，”他唤来宦官，“去查查，这个周谦是何许人。”
很快，周谦的履历被送来：荆州江陵人，开元三年进士，曾任礼部主事，因直谏得罪上官，自请外调，现任荆州州学博士已八年。
“是个实心办事的人。”司马柬放下履历，对侍立一旁的礼部尚书道，“他说的这三难，你以为如何？”
礼部尚书躬身：“臣以为，周博士所言属实。不仅荆州，江南、蜀中、河北各州，官学皆有此困。只是……若按他所请，让太学名师轮流出巡，恐遭反对。那些大儒，岂肯离京奔波？”
“那就给他们加衔、加俸。”司马柬站起身，“不是要他们常年在外，每年抽一两个月，巡讲两三州，总可以吧？至于‘地方俊才直荐太学’，这个主意好。可令各州学每年推荐一至二名优秀学子，免试入太学就读。如此，地方学子有了盼头，州学也就不至于无人问津。”
他走到御案前，提笔在奏章上批道：“所言切中时弊。着礼部详议‘名师巡讲’与‘地方直荐’二制细则，于来年春闱后施行。另，地方教职品秩，可酌情提升半阶至一阶，以示朝廷重教之意。”
批罢，他将奏章递给礼部尚书：“将朕的批复发往荆州州学，告诉周博士，他的建言，朝廷采纳了。望他继续尽心教职，为地方培育真才。”
圣旨传出时，已是开元十一年的正月初。荆州州学里，周谦正带着留校的学子祭拜先师。突然驿使到来，宣读了皇帝的批复。
当听到“所言切中时弊”时，周谦老泪纵横。当听到“名师巡讲”、“地方直荐”等具体措施将施行时，在场的学子们爆发出欢呼。
消息很快传遍荆州。那些原本打算送子赴洛的富户，开始重新考虑；那些在私立书院就读的学子，也有意转回州学。毕竟，若能凭州学推荐直入太学，何必远赴洛阳？
正月十五元宵节，洛阳城中灯火璀璨。司马柬与太子登上宫城角楼，俯瞰万家灯火。
“谔儿，你可知道，此刻荆州州学里，或许正有一群学子在挑灯夜读。”司马柬忽然道，“因为朝廷的一纸批复，让他们看到了希望。”
司马谔点头：“儿臣明白。这便是父皇说的，‘民为贵’要落到实处。让四方学子皆有晋身之阶，让地方官学重现活力，这比空谈经义更重要。”
“不错。”司马柬望着远方闪烁的灯火，“治国如布棋，既要着眼中央，也要照顾四方。洛阳再繁华，也只是棋盘一角。真正的盛世，要让每一个角落都亮起灯来。”
夜风吹过，角楼檐角的铜铃叮当作响。那声音清越，仿佛要传得很远很远，一直传到荆州州学的明伦堂，传到那些寒窗苦读的学子耳中。
而在更远的地方，还有更多州学、县学，更多如周谦这样的博士，更多渴望改