这时，村里其他老兵也闻讯赶来。有瘸着腿的，有缺了胳膊的，有脸上带疤的，但一个个腰板挺直，眼神锐利，那是多年军旅生涯刻进骨子里的印记。
刘文远让随从展开一幅地图，铺在打谷场的石碾上：“诸位请看，这是武功县军功田分布图。三十七户，共计三百八十亩。朝廷的意思是，咱们统一收割、统一晾晒、统一售卖。收割由县里组织民壮帮忙，工钱朝廷出；晾晒就用这打谷场；售卖由这两家粮行全包，价格就按今日议定的，七百五十文一石。”
一个独臂老兵问：“若是我们想留些口粮呢？”
“当然可以！”刘文远道，“每亩地可留两石做口粮种子，其余售卖。若全卖，朝廷另有‘售粮补贴’，每石补五十文——这是鼓励大家多种多卖，粮行收了粮也是充实‘永备仓’，防备灾年。”
老兵们议论起来，个个脸上放光。他们大多伤残，种地本就吃力，往年收成总要打个折扣。如今朝廷这一套安排，简直是雪中送炭。
“还有一事。”刘文远提高声音，“家中若有子弟愿从军者，兵部优先录用；若愿读书，县学免束修；若想学手艺，将作监在各州设的工匠学堂可免费入学——总之一句话，朝廷不会忘了功臣之后。”
铁蛋在爷爷身边，忽然大声说：“我长大要当将军！像我爷爷一样！”
众人都笑了。郭大摸摸孙子的头，眼里有泪光闪动。
两日后，开镰了。
天还没亮，县里组织的五十个民壮就扛着镰刀来了。他们多是二十来岁的年轻人，听说来帮老兵收麦，个个踊跃——在这些关中汉子心里，军人是最受尊敬的。
“弟兄们！”领头的里正站在田埂上，“咱们今日帮郭老兵家收麦，都拿出本事来！割干净，捆整齐，一粒麦子都不能糟蹋！”
“好嘞！”
五十人分成五组，跳进麦田。镰刀挥舞，麦秆应声而倒，刷刷的声响连成一片。郭大拄着拐杖在地头看着，不时喊：“慢些！小心脚下！”
但他很快发现自己多虑了。这些后生手脚麻利，割得又快又好，割倒的麦子整齐地摆成堆，有人专门捆扎，有人往车上装运。不过一个时辰，十亩麦田就割倒了一大半。
日头升高时，王氏和村里几个妇女送来了绿豆汤和蒸饼。民壮们坐在树荫下歇息，大口吃喝，说说笑笑。
一个年轻后生凑到郭大身边：“郭爷爷，您当年真在雁门关打过仗？”
郭大点点头。
“杀了多少鲜卑人？”
郭大沉默片刻，缓缓道：“不记得了。战场上，哪顾得上数？只记得要守住关口，不能让一个敌人过去。”他看着远处的麦田，“现在想想，打仗不是为了杀人，是为了让咱们的子孙能在这样的好天气里，安安稳稳地割麦子。”
后生若有所思。
三天时间，三十七户军功田全部收割完毕。打谷场上，麦垛堆得像小山。县里调来了三架扇车，老兵们坐在荫凉处，看着年轻人们忙活：脱粒、扬场、晾晒。金黄的麦粒在阳光下流淌，像一条小小的河流。
刘文远和两个粮行掌柜亲自监督过秤。
“郭大家，三十三石五斗！”司秤的衙役高喊。
胖掌柜立刻拨算盘：“三十三石五斗，一石七百五十文，合计二十五贯一百二十五文。再加朝廷补贴每石五十文，一共二十六贯八百七十五文。郭老兵，您点点！”
沉甸甸的铜钱用麻绳串着，整整二十七贯——掌柜多给了一百二十五文，说是“凑个整”。郭大捧着钱，手有些抖。他一辈子没见过这么多现钱。
其他老兵也陆续领了钱。有的一边数钱一边抹眼泪，有的仰天大笑，有的抱着钱袋子喃喃自语：“够了……够了……能给儿子娶媳妇了……”
刘文远站在打谷场中央，看着这一幕，心里感慨万千。他来之前，兵部尚书特意交代：“此事务必办实，要让天下将士看到——为国效力者，老有所养，后有所依。”
傍晚，麦子装车运往长安。十几辆大车排成长队，车轮辘辘，马蹄嘚嘚。车队经过村子时，老兵们和家属都出来送行。不知谁起了头，唱起了当年的军歌：
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛……”
先是几个老兵跟着哼，后来全村人都唱起来。歌声粗犷苍凉，在暮色中回荡。赶车的民壮们不会唱，但都肃然起敬。
郭大站在村口，望着远去的车队，对身边的孙子说：“铁蛋，记住今天。”
“记住什么？”孩子仰脸问。
“记住这些麦子不只是粮食，是朝廷的信用，是国家的良心。”郭大一字一句地说，“当年我们守边关，守的就是这份信用——让百姓相信，为国流血的人，不会被忘记。”
铁蛋似懂非懂，但重重地点头。
夜色降临，各家炊烟升起。郭大家今晚