马球场设在禁苑东侧，是一片开阔的草地，长一百五十步，宽八十步，两端各立一个木制球门，门宽三尺，高三尺。场地四周搭起了看台，正北的御用看台最为华丽，张着黄罗伞盖，设着锦墩几案。
今日是年度马球大赛的日子。参赛的有六支队伍：北衙禁军的左、右羽林军，左、右龙武军，左、右神策军各出一队，还有一支宗室子弟组成的“金明队”。每队十二人，上场七人，替补五人。
辰时刚过，各队就开始入场热身。马球场上一时骏马奔驰，球杖挥舞，木制小球在空中划出一道道弧线。马匹都是精选的良驹，体态匀称，四蹄生风，鬃毛在阳光下闪着油光。骑手们身着各色窄袖战袍，头戴幞头，脚蹬马靴，一个个精神抖擞。
看台上渐渐坐满了人。除了官员、宗室，还有不少获准观赛的洛阳百姓——这是皇帝特旨，每年马球大赛允许五百百姓入场，以示与民同乐。百姓们大多没看过这等场面，兴奋地指指点点，议论着哪队能赢。
巳时正，皇帝驾到。司马柬今日也是一身骑装，深青色窄袖袍，腰束革带，足蹬黑靴。他没上御座，而是走到场地边，近距离观看各队热身。
“陛下，”禁军大将军王濬陪同在侧，“各队都准备好了。”
司马柬点点头，目光扫过场中。他的视线在左羽林军队长身上停了停——那是卫瓘的侄孙卫阶，今年二十二岁，是禁军中有名的骑射好手。又看向金明队，领队的是他的堂侄、河间王之子司马歆，也是二十出头，球技精湛。
“今年可有新人？”司马柬问。
“有。”王濬指着右神策军的一个年轻骑手，“那个穿绯色袍的，叫李敢，今年十九岁，是陇西李氏的子弟。上月才调入神策军，骑术了得，据说能在马上倒立。”
司马柬饶有兴致地看过去。那李敢果然身手不凡，控马如臂使指，一个俯身抄起地上滚动的球，反手一击，球直飞五十步外的球门，正中门心。
“好！”看台上响起喝彩声。
巳时二刻，比赛正式开始。首场是左羽林军对阵右龙武军。两队策马入场，列队行礼后，裁判将球抛向空中——比赛开始！
马球比赛规矩简单：用长柄球杖击打木球，射入对方球门得一分；不得故意冲撞、绊马；犯规者罚下，替补上场；上下半场各一刻钟，中间休息半刻钟。
但规矩简单不代表容易。要在疾驰的马上控球、传球、射门，需要极高的骑术和眼手协调。更考验团队配合——七个人在场上，如何布阵、如何策应、如何防守反击，都有讲究。
左羽林军队长卫阶果然厉害。开场不到半刻钟，他就连进两球。第一次是单人突破，从后场带球疾驰，连过三人，在三十步外一记抽射，球如流星般入门。第二次是配合：他佯装突破，吸引对方三人包夹，突然横传，队友接球射门得分。
右龙武军也不甘示弱。他们的队长是个黑脸大汉，名叫张雄，力大惊人。一次争球时，他竟用球杖将卫阶的球杖震飞——当然，这是犯规，被罚下场半刻钟。但这一下也震慑了对手。
上半场结束，左羽林军三比一领先。
中场休息时，各队抓紧时间调整战术。马夫们赶紧给马匹喂水、擦汗，骑手们则聚在一起，听队长布置下半场的打法。
司马柬在看台上看着，对身边的王濬说：“左羽林军配合默契，但过于依赖卫阶。右龙武军虽然落后，但斗志不减，下半场若调整得当，还有机会。”
“陛下慧眼。”王濬点头，“张雄虽然粗鲁，但敢打敢拼。他罚下场这段时间，右龙武军反倒打得更灵活了。”
果然，下半场开始后，右龙武军改变了战术。他们不再和左羽林军硬拼，而是打起了快速传递。张雄归队后，也不一味蛮干，而是做起了策应。一次精妙的三人配合：张雄在中场吸引防守，突然分球给左翼，左翼再横传，右翼接球射门——球进了！
看台上一片欢呼。百姓们看得如痴如醉，他们不懂什么战术，但看得出哪边打得好，哪边进球漂亮。
最终，左羽林军以四比三险胜。两队球员策马绕场一周，向看台行礼。百姓们报以热烈的掌声。
第二场是右神策军对阵左龙武军。这场比赛中，那个叫李敢的年轻人大放异彩。他不仅骑术精湛，还颇有谋略。一次防守中，他预判到对方的传球路线，提前截球，然后一个人带球疾驰六十步，在几乎零角度的情况下将球打入——这记进球堪称神来之笔，连对手都忍不住喝彩。
“此子可造。”司马柬点评道，“不只是球技好，脑子也清楚。你看他传球，总能找到最合适的队友。”
王濬笑道：“李敢在军中就以机敏着称。上月剿匪，就是他带一小队抄了匪徒后路。”
右神策军最终五比二大胜。李敢独进三球，成为全场焦点。
午时休赛，各队用餐。御厨准备了简单的餐食：胡饼、羊肉、菜羹，还有解渴的酸梅汤。球员们就在