船工们面面相觑。一个年轻船工嘟囔:“往年不都这样吗？遇到风浪，丢几袋粮，正常……”
“往年是往年！”赵大提高声音，“往年你们拿死饷，丢多少粮不心疼。今年呢？省下的粮能变钱！一斛江南稻米，到洛阳能卖两百文。你们自己算算，丢一袋，丢的是谁的铜板？”
船工们不说话了。有人开始检查缆绳，有人去加固粮袋，还有人把容易受潮的角落又铺了一层油布。
吴慎在船舱里看着这一幕，在账簿上记了一笔:“午时，船头训话，全船自查。”
船过徐州时，遇到了麻烦。
这段河道狭窄，水流湍急，加上连日低温，岸边结了冰凌。领航的老船工建议停船等两天，待气温回升再走。但赵大看着账簿上的时间——按计划，明天必须到达郑州，否则就要扣“延误费”。
“不能停。”赵大咬牙，“挂慢桨，小心走。”
船队在冰凌中艰难前行。突然，汴洛五号船的船舷撞上一块暗冰，船身剧烈摇晃，几袋粮食滑向船边。
“快拦住！”赵大吼道。
几个船工扑上去，用身体顶住粮袋。一个年轻船工脚下一滑，半个身子探出船舷，眼看就要落水。赵大一个箭步冲过去，抓住他的腰带，两人一起摔在甲板上。
粮袋保住了，赵大的胳膊却扭伤了。
“船头！”船工们围上来。
“没事。”赵大咬着牙站起来，“继续走！吴先生，记上:徐州段遇冰凌，无损耗，船工伤一人。”
吴慎连忙记录，又从药箱里取出跌打药酒。赵大却摆摆手:“先紧着船和粮。”
这天夜里，船队在虞城码头停靠休整。赵大忍着胳膊的疼痛，带着几个老船工一艘船一艘船检查。粮袋有没有捆牢？船舱有没有漏水？值夜的人安排好了没有？
走到汴洛七号船时，他发现船底的排水孔有些堵塞，立刻让人清理。又看到八号船的缆绳有磨损，马上让换新的。
“赵头，您这胳膊……”七号船的船头老周看着赵大吊着的胳膊，有些不忍。
“皮肉伤，不碍事。”赵大说，“老周，咱们汴洛帮三十年，没出过大纰漏。如今新规矩来了，是挑战，也是机会。把这趟走漂亮了，以后漕运司的活儿，少不了咱们的。”
老周重重点头:“您放心，我船上，一粒米都不会少！”
子夜时分，陆文渊的巡查船也靠岸了。他带着两名随从，挨个船检查值夜情况。看到赵大吊着胳膊还在巡视，陆文渊停下脚步。
“赵船头受伤了？”
“小伤，不碍事。”赵大行礼。
陆文渊看了看他的胳膊，又看了看各船井然有序的值夜安排，忽然说:“本官巡查漕运三个月，见过十六支船队。你们汴洛帮，是最像样的。”
赵大愣了一下，不知该如何接话。
陆文渊从随从手中接过一个木匣，递给赵大:“这是太医署配的跌打膏，陛下特意让漕运司备着，给受伤的漕丁用。”
赵大接过木匣，手有些抖。他想起重阳节时，皇帝请全城老人吃饭的事。那时他还觉得，皇帝离他们这些漕丁太远了。可现在，一盒跌打膏，却让他觉得，那个坐在洛阳宫里的年轻人，好像知道他们在冰天雪地里拼命。
“谢……谢大人。”
“不必谢我。”陆文渊摆摆手，“要谢，就谢陛下推行的新制。你们可能觉得千分之五的定额太严，但陛下说了——‘定额严，不是为难漕丁，是要逼出漕运的潜力。省下的每一斛粮，都是百姓的血汗，都是朝廷的底气。’”
他顿了顿，看着赵大:“赵船头，你们这趟若真能把损耗控制在千分之三以内，本官亲自为你们请功。不止有赏钱，还有‘漕运模范’的匾额，挂在你家堂屋里，光宗耀祖。”
赵大的眼睛亮了。
后面的路程，船队像上了发条。每个船工都打起十二分精神，每一袋粮食都被当成宝贝。遇到浅滩，船工们下水推船；遇到逆风，所有人一起拉纤；夜间停靠，值夜的人睁大眼睛，连只耗子都别想靠近粮仓。
十一月二十八，船队终于抵达洛阳。
含嘉仓的码头上，户部清吏司的官员早已等候。最后的核验开始了:称重、验质、对账。
赵大站在岸边，手心里全是汗。吴慎抱着账簿，一页一页与仓官核对。十六艘船，一艘一艘过。
两个时辰后，结果出来了。
总运粮十二万斛，实际到仓十一万九千六百三十斛，总损耗三百七十斛。
吴慎飞快地打算盘:三百七十斛，除以十二万斛，损耗率是千分之三点零八。
千分之三点零八！
比定额的千分之五，少了近两个千分点！
仓官和陆文渊核对无误后，在账簿最后