“谁是红军第三队队长？”
一个脸上涂满石灰粉的汉子出列:“末将赵猛，参见陛下！”
“你们队刚才在溪流南侧，为何迟迟不渡河支援中军？”
赵猛一愣，结结巴巴道:“末将……末将看水流湍急，怕渡河时阵型散乱……”
“怕？”司马柬盯着他，“战场上，战机稍纵即逝。你怕阵型散乱，中军就可能被围歼。”他环视周围的士兵，“朕知道，你们练新阵法练了三个月，每个转换、每个步点都刻在了脑子里。但战场不是演武场，没有画好的格子，没有预设的地形。敌人不会按你们的鼓点进攻，河水不会因为你们要变阵就改道。”
将士们垂首静听。
“器械要精良，阵法要严整，这都没错。”司马柬的声音提高，“但更要紧的，是临机决断的胆魄，是即便阵型散了也能各自为战的勇毅。你们是人，不是木偶。朕要的是一支能打胜仗的军队，不是一支只会摆阵的仪仗队！”
演武场上一片肃静，只有秋风吹动旌旗的猎猎声。
“王尚书。”
“臣在。”
“从明天起，所有对抗演练，地形不得提前告知。指挥官不得预设方案，临场决断。每月一次野外拉练，负重三十斤，行程百里，途中设突发敌情。”司马柬顿了顿，“阵亡率超过三成的部队，主官罚俸；连续三次垫底的，主官免职。”
“臣遵旨！”
皇帝这才缓了语气，走到一个老兵面前。那老兵左臂空荡荡的，袖管打了个结，此刻正用独臂帮战友卸甲。
“你叫什么？何时受的伤？”
老兵慌忙要跪，被司马柬扶住。“回陛下，小的叫李石头，咸宁二年在陇右被羌人砍了胳膊，退役十年了。”
“现在做什么营生？”
“在将作监当武器测试员。”李石头咧嘴笑，露出缺了门牙的嘴，“新造的刀枪弩甲，都得咱们这些老家伙先试试顺不顺手、耐不耐用。”
司马柬心中一动:“今日这些新器械，你都试过？”
“试过！这弩机，”李石头用独臂比划着，“力道足，可上弦费劲，臂力差的兵娃子连射十箭就手抖。这护甲，”他敲敲身边士兵胸前的铁片，“轻是轻了，但胸口这块锻打得薄了，三十步外强弩能射穿。小的报上去了，荀大匠说下批改。”
荀恺在后面听得冷汗直流。
司马柬却笑了:“好，说真话的好。”他转身对王濬、荀恺等人道，“听见了吗？器械好不好，不是你们说了算，也不是朕说了算，是这些要用它拼命的人说了算。李石头。”
“小的在。”
“朕封你为将作监武器测试营校尉，秩比六百石。专司新武器试用、反馈改进。你要敢说真话，也要敢骂人——谁做的器械不合格，你就骂到他改好为止。”
李石头呆住了，独臂颤抖，突然跪下重重磕头，却说不出话来。
午时，演武暂停，全军休整用餐。
司马柬没有回观礼台，而是与将士们一同在场边用饭。伙食很简单:粟米饭，咸菜，每人一块腌肉，一碗菜汤。皇帝端着粗陶碗，蹲在土坡上，边吃边与周围的士兵闲聊。
“家里几口人？”
“饷银按时发吗？”
“训练苦不苦？”
士兵们起初拘谨，见皇帝问得实在，也慢慢敢回话了。一个十八九岁的小兵说，他娘上月生病，队长知道后，帮他告假三日，还凑了些钱。另一个老兵说，他儿子在宗学读书，上月考试得了丙等，皇帝赏了端砚——说这话时，老兵脸上满是骄傲。
司马柬仔细听着，不时点头。饭后，他召来六军将军:“将士们提了十七条意见，从伙食到饷银，从训练强度到休假制度。兵部三日内拿出整改方案，朕要过目。”
“臣等遵旨。”
下午的演武，重点测试了新式护甲。箭阵齐射，枪阵突刺，甚至用上了简易的投石机。一批批护甲被送上测试场，有的被射穿，有的被砸凹，工匠们在一旁飞快记录。
司马柬特别关注了一套鱼鳞甲的测试。这甲用铁片编缀，比传统札甲灵活，防护面积也更大。但连续被弩箭射击后，绑缚铁片的牛皮带断裂了多处。
“皮带不行。”皇帝摇头，“改用铜丝或熟铁环串联。重量会增加，但战场之上，保命比省力要紧。”
荀恺连忙记下。
夕阳西斜时，演武临近尾声。司马柬将观礼台上所有官员、宗室子弟召集到面前。
“今日你们都看到了。新弩机射程更远，新护甲更轻便，新阵法更严整——这些都是进步。”他的目光扫过每一个人，“但朕最想说的，是李石头那样的老卒，是赵猛那样的队正，是那些在场上拼杀的普通士兵。”
“器械是死的，人是活的。再精良的装备，交给怯战之人，也是废铁；再严整的阵法，没有敢战之心，也是空壳。所以