契丹北撤，后汉定都开封，可中原大地的烽烟，从未真正消散。藩镇割据的沉疴积重难返，刘知远在位不过一年便病逝，幼子刘承佑继位，年少无能，朝局由权臣把控，君臣猜忌日深，最终引发内乱。郭威以清君侧为名起兵，攻破开封，后汉覆灭，立国仅四年。郭威登基建周，是为后周太祖，他轻徭薄赋、整顿吏治，试图抚平中原的战乱创伤，奈何天不假年，在位三年便溘然长逝，传位给养子柴荣。柴荣素有雄才大略，继位后便立志一统中原，终结乱世。他南征北战，西败后蜀，夺取四州；南摧南唐，尽得淮南十四州；北破契丹，连克三关三州，兵锋之盛，让各方割据势力闻风丧胆。彼时的中原，似有拨云见日、重归一统之象，百姓也终于见着一丝太平的曙光。只是乱世磨人，柴荣常年征战，积劳成疾，北伐契丹途中突患重病，班师回朝后不久便病逝，年仅三十九岁，留下七岁的幼子柴宗训继位，朝局再度陷入动荡。 这数年间，易枫始终隐匿于中原山水之间，或踞于深山绝顶，或隐于江畔孤亭，不问世事，唯潜心修炼打坐。火麒麟伴其左右，守在静修之地，赤红的身影化作一道屏障，隔绝了世间的兵戈喧嚣。易枫周身的人皇气劲愈发醇厚，传国玉玺常悬于膝前，金光内敛，与他的气息相融，大唐亡灵军的兵符被他收于丹田，魂气与自身灵力交缠淬炼，他似在等待一个时机，一个乱世格局定鼎、天命归位的时机。世间更迭，王朝兴替，都如过眼云烟在他眼前流转。他见后汉的仓促覆灭，见柴荣的壮志未酬，见中原百姓在战火中浮浮沉沉，却始终按兵不动，只将这乱世的每一处细节、每一股势力的兴衰，都记在心底，化作修炼的沉淀，化作未来布局的根基。显德七年正月，北风卷地，汴京城中流言四起，说契丹联合北汉再度南下，军情紧急。辅政大臣急命归德节度使赵匡胤率军北上御敌。大军行至陈桥驿，夜宿营中，将士们聚议，认为幼主年幼，难掌朝局，不如拥立赵匡胤为帝，方得保家卫国。次日清晨，众将披甲执兵，涌入赵匡胤营帐，将一件黄袍披在他身上，山呼万岁。赵匡胤假意推辞，几番谦让后，终顺众意，率军折返汴京。城中守将本是其旧部，大开城门迎入，幼主柴宗训禅位，赵匡胤登基称帝，定国号为宋，改元建隆，史称陈桥兵变，黄袍加身。赵匡胤定鼎中原，定都开封，开始逐步扫平各方割据势力，终结五代十国的乱世，中原大地，终于迎来了名义上的一统。登基之后，赵匡胤深知五代以来，武将拥兵自重、废立帝王乃是乱世根源，遂心生削权之念。建隆二年，赵匡胤设酒宴于宫中，邀石守信、高怀德等开国功臣赴宴。酒过三巡，他叹道自己身为帝王，终夜难眠，不如做节度使时安稳。功臣们心知其意，惶恐叩首。赵匡胤顺势劝诸将解去兵权，归乡安享富贵，赐以良田美宅、金银珠宝。诸将次日便纷纷上书请辞，兵权尽归中央，史称杯酒释兵权。经此一事，大宋朝局稳固，武将专权的隐患被消弭于无形，赵匡胤端坐龙椅之上，望着阶下俯首的文武百官，眼中满是开国帝王的意气风发。就在满朝文武恭贺圣明，宫中酒宴未尽之时，一名小黄门一路小跑进殿，躬身跪于丹墀之下，气息微促，却不敢高声，只恭敬禀道：“陛下，前方有一道士求见，说有机密要事，欲面呈陛下。”殿中瞬间静了几分，赵匡胤端着酒盏的手微微一顿，目光落向那小黄门，眼中闪过一丝诧异。赵匡胤闻言，抬手压下殿中微漾的骚动，目光沉定扫过阶下文武，唇角依旧挂着几分酒酣的温和，只对着那传旨的小黄门淡淡吩咐：“朕知晓了，引这位道长去偏殿奉茶，让王继恩过去陪着，好生安抚，朕稍后便至。”话音落，他举杯向石守信等人一笑，语气如常：“诸位兄弟继续饮酒，不过是方外之人求见，些许小事，不碍我们弟兄相聚。”几句话便稳住局面，殿中觥筹交错的声响再度响起，仿佛方才的插曲从未发生。这边偏殿内，易枫身着素色道袍，手持拂尘，负手立在窗下。窗外宫柳轻摇，他眉目淡然，周身不见半分尘俗之气，唯有指尖拂尘的穗子轻轻垂落，静立间自成一派清寂。不多时，内侍省都知王继恩快步走入，见了易枫，不敢怠慢，躬身行礼：“道长安好，陛下正与功臣饮宴，特命奴才前来相陪，道长且稍坐，陛下处置完殿中事，便亲自过来见您。”易枫缓缓转过身，目光扫过王继恩，唇角勾起一抹浅淡的笑意，声音清越，却带着几分疏离：“看来，陛下倒是忙得很。”王继恩连忙躬身道：“今日是陛下慰劳开国功臣的酒宴，实在脱不开身，还望道长海涵。”易枫轻轻拂了拂道袍衣袖，手中拂尘轻挥，语气淡淡：“既是如此，那还是算了。贫道本是顺道前来，既遇陛下繁忙，便不叨扰了，这就告辞。”说罢，他便抬步向着殿外走去，身姿洒脱，竟无半分停留之意，仿佛方才求见的人并非自己，来时淡然，去时也随意。王继恩见状大惊，连忙上前阻拦：“道长留步！陛下既已吩咐要见您，您这般走了，奴才不好回禀啊！”易枫脚步未停，只淡淡留了一句：“有缘自会相见，不必强求。”话音落，他的身影已踏出偏殿，王继恩心头一急，快步上前一把攥住易枫的胳膊，语气带着几分急切与恳求：“道长！万万不可走啊！”指尖触到易枫道袍下的臂膀，只觉入手
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