天统四年暮春的长乐宫，飞絮黏在雕花窗棂上，如同挥之不去的沉郁。案上的清茶早已凉透，胡氏指尖摩挲着杯沿，满心焦灼都系在除奸之事上——和士开党羽依旧横行，贪腐奏折堆了半案，却始终抓不到能一击致命的把柄，让她坐立难安。易枫盘膝坐在榻上，双目轻阖，素白道袍随呼吸微微起伏，周身萦绕着淡淡的檀香与清冽气息，仿佛将凡尘纷扰都隔绝在外。他似是察觉到胡氏的烦忧，缓缓开口，声音平静如古井：“心浮气躁，难成大事。和士开的罪证，需静待时机，强求不得。”胡氏轻叹一声，正欲回话，殿外传来太监急促的通传声，打破了室内的静谧：“太后！易道长！尚书省袁聿修大人在外求见，言称有万分紧急的命案，务必面禀道长，耽误不得！” “袁聿修？”胡氏眉梢微挑，眼中满是诧异。这位被誉为“清郎”的老臣，十年为官清廉如水，连“一升酒之馈”都拒不接受，素来专注吏治民生，从不涉方术鬼神之说，今日怎会为一桩命案，特意前来求助道士？“宣他进来，屏退左右，任何人不得擅听。”易枫淡淡颔首，语气无波，却带着不容置疑的威严。片刻后，一道身着藏青官袍的身影快步走入殿内。袁聿修年约五旬，面容清癯，鬓边已染霜华，往日里一丝不苟的官袍今日沾了不少尘土，眼角带着明显的疲惫与焦灼，却依旧难掩一身清正之气。他走进殿中，先是对着胡氏躬身行礼，声音沉稳却难掩急促：“臣袁聿修，叩见太后。”“袁大人免礼。”胡氏抬手示意，开门见山，“袁大人素来不涉闲杂，今日急着求见易道长，想必是那命案非同小可？”袁聿修直起身，目光越过胡氏，落在易枫身上。他的眼神中没有丝毫轻视，只有急切与敬重，仿佛早已认定易枫并非寻常道士。他对着易枫拱手深揖，语气恳切至极：“易道长，久闻您身负异能，乃世外高人。今日袁某冒昧前来，是为一桩诡异命案求助，此事关乎京郊百姓安危，寻常官府手段已然无解，唯有道长能出手相助，还望道长慈悲！”胡氏心中一惊，果然是异事！她屏气凝神，静听下文。袁聿修叹了口气，语速极快地说道：“此事发生在京郊城南，主角是一家屠户。三日前，臣巡查吏治途经此地，听闻了一桩怪事——屠户家的小儿，年方六岁，一日拿着母亲蒸的肉包子出门玩耍，回来时包子少了大半。母亲问起，小儿说分给了一个和他差不多大的孩子，那孩子穿着破衣服，瘦得只剩皮包骨头，说自己好久没吃东西了。”“屠户夫妻只当是乞丐哄骗孩子，并未当真。可接下来几日，家里频频丢东西——刚蒸好的肉包子、刚宰杀的猪肉，动辄少掉一半，门窗却完好无损，连条缝隙都没有。”袁聿修顿了顿，语气添了几分凝重，“屠户气不过，四处找那所谓的‘乞丐’算账，却连半个可疑人影都没找到，反倒惹得邻里笑话。”胡氏听得眉头微蹙，这失窃之事虽蹊跷，却也算不上“命案”，更谈不上需道士相助。袁聿修似看穿她的疑惑，继续说道：“真正诡异的还在后面。昨日清晨，屠户早起杀猪，远远看到自己的孩子在院外空地上玩耍，身旁还围着三四个身穿破衣、面黄肌瘦的小孩，个个眼神空洞，直勾勾地盯着屠户家的方向，嘴角似乎还沾着什么污渍。屠户只当是附近的乞丐孩童，正要呵斥，却见妻子从屋里出来，竟径直穿过那些孩子，对着小儿喊：‘独个儿在这儿玩什么？快进屋吃早饭！’”“独个儿？”胡氏失声反问，“难道他妻子看不到那些孩子？”“正是！”袁聿修点头，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的颤抖，“屠户当时也懵了，再揉眼细看，那些孩子竟还在原地，可妻子、路过的邻居，没有一个人能看见！他只当是自己连日劳累眼花，慌忙冲过去拉起孩子就往屋里走。可就在他的手触碰到孩子的瞬间，那些破衣小孩突然齐齐咧嘴笑了，嘴角咧得极大，露出尖尖的牙齿，眼神里满是贪婪与诡异……屠户吓得魂飞魄散，拽着孩子冲进屋，死死关上门，再也不敢让孩子单独出门。”殿内的空气仿佛都冷了几分，胡氏下意识地攥紧了衣角，指尖泛白。“自那以后，屠户便心神不宁，”袁聿修的声音愈发沉重，“他发现孩子每到夜里就偷偷往外跑，回来时身上总带着肉包子或肉块，问起就说要分给‘好朋友’。乱世之中，屠户家本就勉强度日，哪经得起这般消耗？更怕孩子被什么邪祟缠上，便决定夜里悄悄跟着，看看究竟是怎么回事。”他深吸一口气，语气沉重到了极点：“结果……今日凌晨，巡夜的衙役在城郊乱葬岗发现了屠户的尸体。死状极其恐怖——双目圆睁，嘴巴大张，像是死前见到了万分骇人的景象，脸上满是惊恐扭曲的神情，身上有多处撕咬的痕迹，伤口血肉模糊，尤其是那些齿痕，又尖又细，深浅不一，根本不似人类所有！仵作查验后说，他是活活吓死的，死前还遭了凶物撕咬，身上的血肉都被啃去了不少。”说到此处，袁聿修抬眼看向易枫，眼中满是恳求：“道长，此事太过诡异。那屠户所见的‘孩子’，无人能识；他身上的齿痕，绝非人力可为。京郊百姓听闻此事，已是人心惶惶，纷纷闭门不出，都说是什么妖邪作祟。臣身为巡查官员，既不能坐视百姓受恐慌侵扰，更不能任由这凶物继续害人。可官府手段有限，实在查不出头绪，只能冒昧前来，求道长
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