“李相以为，当如何处置？”
李斯躬身道：
“秦法既定，便不可因年龄、境遇而变。”
“若开此例，日后百姓皆以老弱、孤苦为由触犯律法，法将不法。”
“臣以为，当依律腰斩，以儆效尤。”
殿内侍立的几位老臣面露不忍，其中一位颤声道：
“大王，老妪失子心痛，言语无状，情有可原。”
“不如罚其为奴，既全其性命，也显大王仁……”
“仁？”嬴政打断他，声音冰冷，“她在市井哭诉时，可知‘大王’二字分量？”
“可知她的话会动摇军心？”
“可知多少将士正因‘怯战当斩’的律法，才在战场拼死搏杀？”
“今日饶了她，便是让那些流血牺牲的将士寒心，便是让秦法成为一纸空文！”
他将卷宗掷在案上：
“按律行刑，不必再议。”
旨意传出，雍城百姓围观了老妪被腰斩的全过程。
刑场之上，有人闭目不忍视，有人低声叹息，也有人想起自家子弟在军中因军功受赏的荣光，默然无语。
消息传开，关中虽无人敢公开非议，私下里却多了些窃窃私语——
“大王太狠了”
“连老妪都不放过”。
而这些私语，很快便传到了关东。
赵国邯郸，郭开拿着从秦国传来的密报，在赵王迁面前添油加醋：
“大王您看！嬴政为了一句怨言，就腰斩了七十岁的老妪！”
“这等残暴，简直旷古未有！”
“秦国民众早已怨声载道，只敢怒不敢言啊！”
赵迁拍着案几，故作愤慨：
“寡人就说他是豺狼心性！”
“连老弱妇孺都不放过，这样的暴君，岂能长久？”
“传寡人令，将此事写成布告，贴遍赵国各地，让百姓都看看秦人的惨状！”
魏国大梁，街头的酒肆里，说书人正唾沫横飞地讲述“秦王虐杀老妪”的故事，听得众人义愤填膺。
“听说了吗？秦国那边，别说骂大王，就是抱怨一句律法严，都要被砍头！”
“啧啧，还是咱魏国好，至少能说句心里话。”
“那老妪也是可怜，儿子死了，自己还落得个腰斩……这嬴政，真是暴君无疑！”
信陵君在家中听闻此事，只是沉默地喝着酒。
侍从劝道：“公子，外面都在骂嬴政暴君，您当年合纵抗秦，正是因秦国残暴，何不趁此时机……”
“蠢话。”信陵君放下酒杯，眼中满是疲惫，“他斩老妪，是为了维护律法权威，虽狠，却非无的放矢。”
“六国骂他暴君，不过是因畏惧他的铁腕。”
“可骂又有何用？”
“秦军的锋芒，不会因几句骂声就钝了。”
楚国寿春，楚王负刍正与大臣们议事，谈及秦国，语气中满是鄙夷：
“嬴政靠着杀人立威，把秦国变成了一座大监狱！”
“百姓在路上吐口痰都要受罚，将士稍有退缩就被斩首，这等治国，与桀纣何异？”
项燕在一旁听着，眉头紧锁。他刚从边境巡查回来，带回了秦军在肤施城附近操练的情报——
那些新兵在严苛的军法下，战力日增，队列整齐如刀切，绝非乌合之众。
“大王，”项燕忍不住开口，“嬴政的‘暴’，是为了凝聚国力。”
“他的律法虽严，却赏罚分明，秦民虽有怨言，却因军功爵制而有盼头。”
“我们与其骂他暴君，不如学他严整军纪、严明赏罚——
否则，一旦秦军南下，寿春的繁华，怕是……”
“项将军又长他人志气！”
负刍不耐烦地挥手，“一个暴君而已，能成什么大事？”
“传寡人令，让画师画一幅‘秦王虐民图’，送往各国，让天下人共弃之！”
燕国蓟城，太子丹看着从各国传来的消息，脸上没有丝毫快意，只有更深的凝重。
他对荆轲（此时荆轲尚未入燕，此处暂以“门客”代称）说：
“你看，六国都在骂他暴君，可秦国却越来越强。这是为何？”
门客沉吟道：
“因他的‘暴’，只针对违法者；”
“他的赏，却能惠及有功者。秦民虽怕他，却也信他——
信他说的‘斩一首爵一级’，真能兑现。”
太子丹点头：
“正是如此。六国骂他暴君，却学不来他的赏罚分明。”
“这才是最可怕的。”他眼中闪过一丝决绝，“看来，只能用我那计了。”
齐国临淄，稷下学宫的学士们聚在一起，争论着秦国的政体。