李秀宁的声音，在清晨的正堂里，轻得像一声叹息，却又重得像一口警钟。
她死死地盯着高自在，这个问题，是她最后的防线，也是她最后的阵地。
高自在脸上的所有表情，在那一刻都消失了。
没有了玩世不恭，没有了戏谑，也没有了蛊惑人心的狂热。
只剩下一种平静，一种深不见底的，仿佛能吞噬一切的平静。
他没有立刻回答，而是转过身，走到了窗边。
阳光照在他身上，将他整个人都笼罩在一片温暖的光晕里，可他投射在地面上的影子，却显得格外的深沉与孤寂。
“殿下，您觉得，人这一辈子，最怕的是什么？”他忽然问了一个毫不相干的问题。
李秀宁没有回答。
“是死吗？”高自在自问自答，摇了摇头，“不是。人都会死，皇帝也好，乞丐也罢，最后不过是一抔黄土。死了，就什么都烟消云散了，除了史书上那几行冰冷的字，谁还会记得你？”
“我图的，不是身后名，那玩意儿太空。”
“是钱吗？”他又笑了，那笑容里带着一种对世俗的极度蔑视，“钱，对我来说，只是个数字。只要我想，整个大唐的财富，我都能搬空。可钱能买来什么？买不来长生，也买不来安宁。”
“是权吗？是那把龙椅吗？”
高自在转过身，目光穿过晨光中的尘埃，直直地射入李秀宁的眼底。
“殿下，我比任何人都清楚，那把椅子，有剧毒。坐上去，人就不再是人了。他会变成一个符号，一个猜忌一切，恐惧一切，又想掌控一切的怪物。”
“我不想变成怪物。”
李秀宁的心，随着他的话，一点点往下沉。
他否定了一切。
否定了世人所追求的一切。
那他，到底想要什么？
“我想要的……”高自在的声音变得很低，很沉，像是在诉说一个埋藏了千年的秘密，“是让这个帝国，活下去。”
“不是三百年，不是五百年。”
“是永远。”
李秀宁的呼吸，停滞了。
高自在缓步走回桌边，伸出手指，在桌面上，画了一个圈。
“殿下，您戎马一生，也读遍了史书。您看这历史，像不像一个巨大的，周而复始的磨盘？”
他的手指在圈里缓缓转动。
“开国，鼎盛，衰败，灭亡。秦是这样，汉是这样，刚刚过去的大隋，也是这样。”
“每一次改朝换代，都是一次血流成河。每一次天下大乱，都是一次白骨盈野。英雄，枭雄，帝王，百姓，全都被扔进这个磨盘里，一圈一圈地碾，碾碎了，碾成尘土，然后，再重来一次。”
“大唐，凭什么例外？”
他的声音不高，却像一把重锤，狠狠砸在李秀宁的心口。
她亲手为这个王朝打下了半壁江山，她比谁都希望它能千秋万代。可她也清楚，历史的车轮，无情且残酷。
“修修补补，没有用的。”高自在的眼神变得锋利如刀，“所谓的封建制度，本身就是个死循环。今天削藩，明天就会有新的藩镇。今天抑制门阀，明天就会有新的世家。”
“根子，烂了。”
“所以……”他的手指，猛地一顿，然后，重重地，敲在了桌面上。
“我想做的，是砸了那个磨盘！”
轰！
李秀宁只觉得脑子里一片空白。
砸了……磨盘？
“君主统而不治，议会，宪法……这些，都只是工具。”高自在的语调恢复了那种冰冷到极点的理智，“我的目的，只有一个。那就是从根源上，彻底斩断这个死循环。”
“当皇位不再是那个至高无上，可以决定一切的香饽饽，谁还愿意为了它，去搞什么玄武门之变？谁还愿意为了太子之位，斗得你死我活？”
“兄弟阋墙，父子相残，外戚干政，宦官专权……这些几千年来不断重演的破事，就都没有了生存的土壤。”
“殿下，您想过没有？”他的声音里，带上了一种可怕的，却又无比清晰的逻辑。
“当一个帝国，不再需要将它一半以上的精力，都用在防范自己人上的时候。”
“当所有的力量，都从内斗中解放出来，拧成一股绳的时候。”
“我们，能做什么？”
李秀宁下意识地顺着他的话想了下去。
然后，她感到了遍体生寒。
“我们可以让草原上，再也长不出能够威胁中原的狼。”
“我们可以让西域的黄金和香料，源源不断地，不是通过商队，而是通过我们自己的官道，运进长安。”
“我们可以让大海的尽头，也插上我大唐的龙旗。让那些化外之民，学的，是汉话，读的，是唐诗！”
高自在张开双臂，仿佛要