高自在站起身，在房间里踱步，他的影子在烛光下被拉得忽长忽短，像一个舞动的魔鬼。

    “北地，已经被我搅成了一锅粥。你再把江南的水搅浑。这就是‘内忧’。”

    “然后，是‘外患’。”高自在的脚步停下，他看向西方，“吐谷浑和吐蕃，不会一直安分下去的。我送给他们的那些‘礼物’，也该开花结果了。”

    李恪的心脏猛地一缩。

    通敌！资助！

    原来，从一开始，这就是他计划的一部分！

    “内忧外患，南北失控，边境烽烟四起……”高自在轻声呢喃，像是在吟诵一首末日的诗篇，“到了那个时候，你父皇会发现，他那套君权神授的旧办法，已经玩不转了。”

    “他引以为傲的府兵制，在民粹的铁锤洪流面前，不堪一击。他赖以为生的农业税，在工业资本的庞大体量面前，只是个笑话。”

    “他会发现，他那艘叫‘大唐’的船，四处漏水，即将沉没。而我的新船，虽然古怪，虽然丑陋，却是唯一能载着他李家血脉，渡过这场风暴的诺亚方舟。”

    “到那时，他会自己走上我的船。不是我逼他，是‘大势’逼他。”

    高自在转过身，重新坐回李恪的对面。

    “他会明白，立宪，不是退步，而是进化。是让李唐这个‘家天下’，变成一个真正现代、文明、并且能够永恒延续的宪政国家。”

    “这，才是对你父皇最大的忠诚。这，才是对李唐江山，最大的功业。”

    房间里，死一般的寂静。

    李恪的胸口剧烈地起伏着，他大口大口地喘着气，仿佛要把肺里的空气全部换掉。

    他看着高自在，这个男人，用最恶毒的手段，描绘了一个最宏伟的蓝图。

    用背叛，来诠释忠诚。

    用毁灭，来诠释拯救。

    这是一个彻头彻尾的悖论，却又在逻辑上……天衣无缝。

    许久，李恪抬起头，他的眼神空洞，却又像是燃着一簇鬼火。

    “我答应你。”

    他听见自己的声音说。

    没有激动，没有决绝，只有一种认命般的平静。

    从高自在说出“过命的交情”那一刻起，他就已经没有了选择。

    现在，他只是在为自己的命运，做一个注脚。

    高自在的脸上，没有任何意外的表情。他似乎早就料到了这个结果。

    他从怀里，摸出一样东西，放在了桌上。

    那是一块黑乎乎、沉甸甸的铁块。

    它没有经过任何打磨，表面粗糙，甚至还带着铸造时留下的瑕疵。

    但李恪认得，这是铁厂里，最普通，也是最核心的东西——生铁。

    是铸造兵刃、铠甲、农具，以及那些被高自在称为“工业之血”的机器的……源头。

    “这是什么？”李恪问。

    “你的投名状。”高自在把那块铁，推到了李恪的面前。

    “拿着它，去北地。不用你做什么，只需要去铁厂里看一看，跟那些满身油污的工匠聊一聊，跟那些狂热的民粹分子喝一顿酒。”

    “你要亲眼看看，我们未来的军队，是什么样子。你要亲身感受，那股足以摧毁一切的力量，是何等的……可爱，又何等的可怕。”

    “然后，我会给你一份名单，一些技术图纸。你带着这些，再去江南。”

    高自在的目光，穿透了摇曳的烛火，牢牢地钉在李恪的脸上。

    “恪，从你拿起这块铁开始，你就不是蜀王，也不是吴王了。”

    “你是这场革命的先锋，是新世界的……引路人。”

    “你我兄弟，一个在南，一个在北。咱们一起，把你父皇，还有那帮老顽固，体体面面地……请下神坛。”