《山海经》，凡十八卷，含《山经》五，《海经》八，《大荒经》五。其书所载，包罗万象：山川道里，奇珍异兽，神灵鬼怪，巫医之术，邦国氏族，风俗物产，靡所不备。然其所述地理，多难考实；所记异物，每近荒诞。自汉以降，该书向被视为地理之书，然历代学者穷索苦求，终莫能指实其山何在、水何方。至于书中充斥之“怪异”记述，阐释更是众说纷纭，莫衷一是。古人何故作此奇书？其作者谁何？成书何时？皆成千古谜题。
太史公司马迁撰《史记》时尝言：“至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”显见其困惑与保留。后世鲁迅概之为“古之巫书”。当今学者，多倾向于视其为一部保留上古地理、神话、民俗记忆之珍贵文献，虽不可尽以常理度之，然于研究先民世界观、想象力及早期文明踪迹，价值匪浅。
文字之下，天幕更幻化出诸多奇异形象之剪影：人面兽身、九尾之狐、衔木石之精卫、执干戚之刑天、浴日之羲和、操蛇之神……光怪陆离，一闪而逝。
万朝观者，无论帝王将相、学者黎庶，目光皆被牢牢攫住，惊愕、疑惑、好奇、斥责、遐思……种种反应，纷呈迭起。
**秦，咸阳宫。**
始皇嬴政阅览天幕，目光扫过那些一闪而过的怪诞形象，眉头紧蹙，面上笼罩一层寒霜。
廷尉李斯察言观色，即刻出列，声音清晰而冷峻：“陛下，此所谓《山海经》者，荒诞不经之书也！其所载，非人世所有之理，多鬼神巫怪之谈，淆乱视听，惑乱黔首。太史公‘不敢言’，是智者存疑；鲁迅谓‘巫书’，实指其本源驳杂。此类书籍，若任其流传，必使民舍耕战之实务，而耽于虚妄之幻想，甚或滋生淫祀，动摇法度。秦法：以吏为师，以法为教。凡非博士官所职，私藏诗、书、百家语者，悉诣守尉杂烧之。此类《山海经》，显非治国安邦、富国强兵之正道学问，当属禁绝之列。纵使其间偶有山川名物之记载，亦因混杂大量虚妄而不可采信，反易误导。陛下混一宇内，书同文，车同轨，度量衡一，正当涤荡此类芜杂不经之说，使天下思想定于一尊，归于法治实务。”
将军王翦亦道：“陛下，李廷尉所言，乃治国之正理。臣观天幕所示形象，皆非世间实有之物。为将者，靠的是山川地理之真实图籍，士卒粮秣之精确算计，阵法规矩之严格训练。若依此等虚妄之说用兵，岂非缘木求鱼，自取败亡？昔孙武、吴起兵法，皆本于实际，察于形势，故能制胜。此书纵托名地理，然实不可为据。或为上古愚昧未开时之臆想传闻，集录成编，不足为后世法。我秦锐士，只知法令赏罚，不闻怪力乱神。”
嬴政微微颔首，目光凌厉：“天下初定，最忌邪说横行。此等书籍，语多怪诞，非但无益，实有大害。昔年六国贵族，或借鬼神卜筮之名，阴行复辟之实。此书若为巫觋方士所利用，更易蛊惑人心。传朕旨意：凡民间私藏、诵习《山海经》者，与诗书百家语同罪，限期缴官焚毁。博士官所藏，亦需严加检视，其中若有关乎山川名物、远方异俗之记载，可择其看似近理者，另行誊录剥离，务去其神怪荒诞之部分，余者存档备查，但不得教授流传。使天下皆知，大秦所尚，在法在实，不在虚妄玄怪。”
**汉，高祖朝，长安未央宫前殿。**
刘邦盯着天幕上那些一闪而过的怪物影子，瞪大眼睛，啧啧称奇：“我的个乖乖！这都是些啥玩意儿？九条尾巴的狐狸？人脑袋鸟身子的东西？这《山海经》里头，花样还真不少！司马迁都不敢说？有点意思。”
萧何捻须沉思，缓缓道：“陛下，此书渊源甚古，恐非空穴来风。其所记山川、方国、物产，虽多不可考，然或许保留了些许上古先民探索四方、记述见闻之痕迹，只是年代邈远，传闻失真，加之古人敬畏自然，常以神异眼光视之，故掺杂大量想象与神话。太史公‘不敢言’，是治史严谨，对于无法证实亦无法证伪之材料，持审慎态度。鲁迅‘巫书’之说，或指其与上古巫祝文化关联密切。此书可作为窥探古昔风俗信仰之一扇窗口，然若视其为可据之地理图志，则必失之毫厘，谬以千里。”
张良目光沉静，看着那些幻影，缓声道：“子房以为，此书价值，或不在其‘实’，而在其‘虚’。其所构建之山海大荒世界，瑰丽奇诡，反映了先民对天地万物、时空边界之宏大想象与探索精神。其中神话，如精卫填海、夸父逐日、刑天舞干戚，蕴含不屈意志与悲壮情怀，此乃精神之遗产。至于其中可能暗藏之远古地理、氏族迁徙信息，需待后世博学之士，结合不断发现之新材料（如金石、简帛），细细剥离考辨，或可得一二真知。然就当下而言，朝廷治术，自当以儒家经义为宗，辅以黄老刑名，此类奇书，可存于秘府，供学者探讨，不宜颁行天下，以免淆乱经学正统。”
陈平笑道：“留侯所见深远。这《山海经》，倒像是个巨大的谜题，或是一座宝山，里头砂石与金玉混杂。寻常人看了，只觉光怪陆离；有心人看