明朝，洪武年间。朱元璋正在批阅奏章，看到天幕上开封官员后来把穷人赶出城的行为，猛地一拍桌子：“呔！这群狗官！欺上瞒下，粉饰太平！还有这皇帝，也是个昏聩的，被臣子像糊弄傻子一样糊弄！要是落在咱手里，这些官，有一个算一个，全都剥皮揎草！那马知节嘛…还算是个好的，说了句人话！” 马皇后在一旁无奈地劝慰，生怕他气坏了身子。
天幕上，林皓咬了一口手中的驴肉火烧，含糊不清地继续吐槽：【“看吧，这就是典型的信息茧房被戳破现场。皇帝觉得自己带领团队完成了一次艰苦卓绝的精神之旅，实际上底下人偷偷开小灶，补充蛋白质。感谢马知节同志，让我们看到了历史的另一面，充满了…呃，驴肉味的一面。”】
画面接着流转，封禅大典终于在一片微妙的气氛中结束了。赵恒收拾心情，准备班师回朝，并计划在东京开封府举行盛大的庆功宴，好好庆祝一下这“功盖千秋”的封禅壮举。
开封城的官员们早就接到了消息，皇帝要回来了，还要搞庆典，这城市形象必须支棱起来啊！于是，一场轰轰烈烈的“城市美化运动”展开了。官员衙役们倾巢出动，目标明确：把所有影响市容市貌的“不和谐因素”——也就是那些衣衫褴褛的穷人、流浪汉、无业游民，统统“请”出城去，暂时安置（驱赶）到城外偏僻处，严令在皇帝圣驾离开前不得回城。
等到赵恒的车驾浩浩荡荡回到开封，他兴致勃勃地登上城楼，准备欣赏一下在自己英明领导下，都城是何等的繁荣富庶、百姓是何等的安居乐业。放眼望去，果然！街道整洁，商铺林立，往来行人个个衣着光鲜，面带红光（可能是跑来看热闹挤的），甚至路边还有官府组织的“群众演员”在表演歌舞升平。好一派太平盛世景象！
赵恒看得心花怒放，刚才在泰山的那点不愉快早已抛到九霄云外。他再次情不自禁地感慨起来，指着城下的“繁华”景象，对随行的群臣说道：“众卿家请看，如今百姓生活如此富足安乐，街市如此兴旺繁盛，此皆赖诸位爱卿尽心辅佐之功啊！”
有了泰山脚下的前车之鉴，这次群臣学乖了，不管心里怎么想，脸上都堆满了笑容，齐声附和：“此乃陛下圣德感天，泽被苍生！”“臣等只是尽本分，全靠陛下领导有方！”一时间，马屁与谀词齐飞，城楼上一片和谐融融。
然而，那个不和谐的声音，再次坚定地响了起来。
马知节又一次跨步出列，声如洪钟，字字清晰：“陛下！您看到的都是假象！城里的穷苦百姓，早在您回来之前，就被官府全部驱赶到城外去了！您眼前这些，都是装点出来的门面！”
“贫底总赶在城外了！”
这句话，像一道惊雷，劈在了和谐融融的城楼上。群臣的笑容再次僵在脸上，内心哀嚎遍野：马知节！马大爷！您老能不能闭嘴啊！一次不够，还来第二次？这是非要逼着皇帝砍了你的头才甘心吗？所有人都屏住了呼吸，偷偷窥视着皇帝的脸色，唯恐天威震怒，血溅五步。
赵恒脸上的笑容也瞬间消失了，他盯着马知节，胸口起伏，显然内心极不平静。被同一个人，在同一次重大政治活动期间，连续两次当众打脸，戳穿他乐于见到的“盛世幻象”，这滋味，恐怕比连续吃一个月的素还要难受。
万朝天幕下，观众们的心也提到了嗓子眼。
秦始皇嬴政冷笑：“此等欺君之罪，按律当腰斩！这马知节，虽言属实，然屡犯天颜，亦是不智！”
汉武帝刘彻摸着下巴：“有意思，真有意思。这赵恒要如何处置？若杀了，坐实昏君之名；若不杀，这脸可丢大了。”
唐太宗李世民叹息一声：“魏征，若你在场，怕也会如此直言吧。只是这宋真宗，非是朕啊。” 他想起魏征一次次让他下不来台的经历，虽然当时气闷，事后却深感有益。
明太祖朱元璋已经气得在殿内走来走去：“杀了！把这帮弄虚作假的狗官全杀了！这马知节是好官，得赏！这皇帝要是非不分，咱看这宋朝吃枣药丸！”
就在所有人都以为马知节在劫难逃之时，画面中的宋真宗赵恒，在经过一阵短暂的沉默和脸色变幻后，竟然长长地吐出了一口浊气。他没有发怒，没有训斥，反而用一种复杂难明的眼神看着马知节，缓缓开口道：“马爱卿…直言敢谏，性情率真，此乃忠臣之本色。朕…不怪你。”
他非但没有怪罪，反而在此事后，对马知节更加亲近和信任。虽然当时场面极度尴尬，但赵恒终究还是维持了一个帝王应有的，或者说，他努力想表现出来的“容人之量”。
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【“哇哦！朋友们，看到了吗？反转！这就是反转！”】 天幕上，林皓夸张地拍着桌子，【“宋真宗赵恒，虽然爱搞形式主义，喜欢自我感动，但在关键时刻，他居然…怂了？哦不，是保持了起码的理智和气度！他可能心里已经把马知节骂了一万遍，但表面上，