得像要嵌进骨头里。

    “第一百棍。”

    艾俄罗斯的声音响起：“休息五分钟。”

    纱织的木棍差点掉在地上。她弯下腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。汗水滴在脚下的石板上，洇出深色的印记。

    一瓶水递到她面前。

    她抬头，是撒加。

    他没有说话，只是把水递过去。纱织接过，喝了一口——不是优雅的小口啜饮，而是真正的、渴极了的人才会有的那种大口吞咽。

    撒加看着她的样子，忽然开口：“你知道为什么是五百棍吗？”

    纱织摇了摇头。

    “因为五百棍之后，你的手臂会抬不起来。”撒加的声音平静得像在陈述一个物理定律，“但如果你在战场上，敌人不会因为你的手臂抬不起来就放过你。”

    他蹲下身，与纱织平视。

    “所以，五百棍之后，才是真正的开始。”

    纱织握着水瓶的手指猛地收紧。

    撒加站起来，转身走开。

    “五分钟到了。”他的声音从远处传来，“继续。”

    纱织放下水瓶，重新握住木棍。

    她的手指在发抖，她的肩膀在尖叫，她的每一块肌肉都在抗议。但她站直了身体，摆出了那个被纠正了上百次的姿势。

    “来吧。”

    艾俄罗斯看着她，眼中闪过一丝极深极深的欣慰。但他没有让那丝欣慰浮到脸上。

    “第一百零一棍。”

    训练场边，星矢看着这一切，眼眶有些发酸。

    他想起了自己第一次穿上天马座圣衣的那天，想起了魔铃姐毫不留情的拳头，想起了无数次被打倒后爬起来时嘴里尝到的血腥味。

    他忽然觉得，纱织比他们所有人都难。

    因为他们至少是从零开始。

    而她是从负开始——她要从神的高度，退回到零，然后再一步一步往上爬。

    紫龙站在他身边，低声说：“她能撑下来吗？”

    星矢没有回答。

    他看着训练场上那个白色的、已经被汗水浸透的身影，看着她颤抖却始终没有倒下的背影。

    “能。”他说。

    不知道为什么，他就是知道。

    因为她是雅典娜。

    但不是因为她是神。

    而是因为——她现在，正在做一个人才能做的事。

    坚持。

    夕阳西下的时候，第五百棍终于挥完了。

    纱织的木棍从手中滑落，砸在地上发出清脆的声响。她的双手垂在身侧，像两根不属于自己的木头，完全失去了知觉。她的双腿在发抖，背上的汗水已经干了又湿、湿了又干好几轮。

    但她站着。

    没有倒下。

    撒加走到她面前，低头看着她。

    纱织抬起头，与他对视。那双紫色的眼睛里没有了白天的倔强和锋芒，只剩下一种疲惫到极致的平静。

    但那种平静，比任何锋芒都更锋利。

    “明天。”撒加说，声音依然冷硬，“六百棍。”

    纱织没有皱眉，没有叹气，没有露出任何抱怨的表情。

    她只是点了点头。

    “……好。”

    撒加转过身，背对着她，朝训练场外走去。艾俄罗斯跟在他身后，两人的身影在夕阳下拉出长长的影子。

    走出训练场的时候，艾俄罗斯忽然低声说：“她比我想象的强。”

    撒加没有停下脚步。

    “还差得远。”他说，声音一如既往的冷。

    但艾俄罗斯看到了——

    撒加背在身后的手，微微握紧了一下。

    那不是愤怒。

    那是——某种连他自己都不愿意承认的东西。

    敬意。

    对一个愿意从神坛上走下来、把自己摔进泥地里、然后自己爬起来的人的——

    敬意。