皮呆坐良久，想起父亲生前对自己的种种不满和数落，内心已信了七八分。

    “原来如此！原来如此！我道天王何以厚兄而薄我，厚三弟而轻我，乃至王曜一出仕便超擢，我以为我果不肖，不堪驱策。却原来是父……是父早定我之命矣！”

    他语带哽咽，强自压抑。

    周虓不语，只将醪斟满他酒盏。

    良久，王皮似乎反应过来，犹疑道：

    “先生今日……今日寻我，非只为博坊解围、闲话往事罢？”

    周虓搁下酒觞，目视王皮，神色庄肃：

    “贤弟，我在长安已近十年，见天王骄矜日甚，用兵无度，府库日虚。宗室诸公，唯阳平公忠谨；慕容、姚羌，皆虎狼伺畔。以我度之，不出三载，天下必有大变。”

    他声音压得极低，几乎细不可闻：

    “此丈夫建功立业之秋也。侍郎负丞相之才，岂可久居散秩，郁郁以终？”

    王皮瞳孔骤缩，酒意醒了大半。

    “先生……先生此言何意？”

    周虓不答，只以箸蘸酒，在案上画一字。

    那字笔画纵横，墨痕透木，王皮辨认良久，方认出是一个“阳”字。

    东海公苻阳？！

    王皮呼吸顿促，手指下意识按住案沿。

    周虓凝视他，目光如古井：

    “侍郎可知东海公何人？”

    王皮涩声道：

    “自是宗室……献哀公之长子，此京师谁人不知？”

    周虓颔首：“哀公与天王，手足也。昔年共诛暴君苻生，天下称贤。然天王登极未几，献哀公即暴薨，天下冤之。东海公幼失怙，长而困守散秩，空有膂力绝人之勇，不得一展。”

    他顿了顿：“侍郎与东海公，同是天涯不得意之人。”

    王皮垂首，不语。

    周虓续道：“侍郎可知，当年天王何以能诛苻生、践祚大位？”

    王皮抬首，茫然道：

    “自是天王与哀公合谋协力所致……”

    周虓摇头：“同谋者众，成事者寡。天王当年，不过一失势宗室，年少德薄。若非吕婆楼力荐令尊，令尊为天王画策，焉有今日？”

    他语声转沉：“丞相之于天王，犹姜尚之于文王，子房之于高祖。”

    王皮怔怔听着，目中渐有异色。

    周虓望着他，一字一顿：

    “侍郎，今日之东海公，犹昔年之天王也。而侍郎……”

    他伸手指向王皮：

    “可愿为丞相第二？”

    王皮浑身一震。

    周虓道：“东海公尝言：丞相佐命之勋，海内仰望。其子纵有微瑕，岂可终弃？昔周公之过，不废其亲。况侍郎本无过，时运不济耳。”

    他语声恳切：

    “侍郎若肯屈就，与东海公共举大义，事成之后，侍郎即当朝之王景略，名垂竹帛。岂不胜于日与博徒为伍，郁郁终老乎？”

    王皮喉头滚动，目中光芒闪烁不定。

    良久，他低声道：

    “先生……先生言‘大义’，不知此大义，所欲何为？”

    周虓道：“侍郎可知，天王近年穷兵黩武，三年前淮南丧师六万，前年河北逼反宗亲，去岁末竟陵又覆全军，府库日虚，流民塞道。权仆射、阳平公日夕苦谏，天王终不能从。”

    他语声转沉：

    “东海公非欲加害天王，实不忍社稷倾危、百姓涂炭。事成之后，奉天王为太上，退居别宫颐养，太子苻宏继位。此乃伊尹、霍光之故事，非反也。”

    王皮怔住。

    “太上……太子继位……”

    他喃喃道：“如此说来，不算是谋反……”

    周虓颔首：

    “是谓‘兵谏’，是谓‘清君侧’。侍郎熟读史书，岂不知伊尹放太甲、霍光废昌邑？后世称贤，不称逆。”

    王皮沉默良久。

    他想起父亲临终时枯瘦的手，握着他的腕，那样紧。

    父亲望着他，目中似有万千未竟之言。

    彼时他以为那是不舍。

    此刻他才明白，那是不放心。

    王皮缓缓抬首，目中血丝密布，却有某种从未有过的光芒。

    “周尚书！”

    他语声嘶哑：“东海公……东海公当真愿用我？”

    周虓郑重道：

    “东海公命我致词：侍郎若来，当以心腹相待。”

    王皮喉头滚动，猛地端起酒盏，一饮而尽。

    “既如此，皮愿效犬马之劳！”

    周虓含笑颔首，自袖中取出一枚小小玉鱼，置于案上：

    “三日后，杜门外观音院，东海公设斋。贤弟可持此鱼，自后门入。”

    王皮郑重收起玉鱼，纳入怀中。

    二人复饮数巡，酒残菜冷，方各散去。

    王皮踏出永兴肆时，长安已入夜。