瞧那些老卒，好像有肉。”

    樊大正巧走过，听见这话，哼道：

    “想吃肉？练好了自然有！府君在营外不远处设了猪场、鸡场，每七日，每幢操练考核名列第一的该队，加肉羹一桶。你们要是争气，七日后就能尝到荤腥。”

    众人闻言，眼中都燃起渴望。

    胡麻子舔舔嘴唇：

    “肉羹……老子在范阳时，年节才能吃上一口。”

    正说着，远处突然传来喧哗。

    只见郭邈率刺奸营兵卒押着两人往中军帐方向去。

    那两人被反绑双手，面如死灰。

    “怎么回事？”毛德祖低声问道。

    旁边一个消息灵通的新卒悄声道：

    “是丁幢的人，昨夜想偷溜出营，被抓回来了。听说家里老母病重，想送安家粮回去，又怕不准假……”

    众人沉默。樊大啐了一口：

    “蠢货！府君早有明令，家中确有急事，可申告请假。这般私自逃亡，按律当斩。”

    果然，不久后中军帐前擂鼓聚众。

    王曜、桓彦等人立于将台上，那两名逃卒被押至台前，跪倒在地。

    桓彦当众宣读罪状：

    “……私离军营，触犯十七条五十四斩之律。依令，斩！”

    刀光闪过，那两颗呼喊告饶的人头倏忽落地。

    鲜血溅在黄土上，迅速渗入干裂的地缝。

    全场鸦雀无声。

    许多新卒面色发白，腿肚子打颤。

    石猴儿更是缩了缩脖子，眼中闪过恐惧——他本打算领了安家钱后找机会溜走，此刻彻底绝了念头。

    王曜上前一步，目光扫过台下：

    “我知道，你们当中有人惦记家中父母，有人不习惯军营严苛。但既已画押从军，便是军中之人。军法如山，今日斩此二人，非我王曜心狠，实是乱世之中，军纪不严，则全军溃散。届时贼寇破营，死的就不止这两人了。”

    他顿了顿，语气稍缓：

    “今后家中确有急难，可向什长、队主层层上报，查实之后，准假归家。但若再有无故逃亡者，这两颗人头便是榜样！”

    经此一事，全营肃然。

    往后数日，操练更为刻苦。

    无人再敢懈怠，更无人敢生异心。

    毛德祖每日天不亮即起，叠被整装，晨操练步伐阵型，早饭后随乙幢矛戟兵练矛刺三百次。

    起初手臂肿痛，握矛时掌心磨出水泡，水泡破了又结痂，最后结成厚厚的老茧。

    同什中，胡麻子练刀盾，每日劈砍木桩上千次，虎口震裂，草草包扎后仍咬牙继续练。

    石猴儿起初还偷懒，被樊大发现，当众鞭了五记，此后也老实了许多。

    侯三练弩，每日上弦数百次，手指被弓弦勒出血痕。

    牛犊最是吃力，但练戟时常不得要领，毛德祖便趁歇息时教他发力技巧。