王曜开口，声音不算洪亮，却清晰地传遍校场。
“我知道，你们当中，有从河东逃荒来的，家里田地被蝗虫啃光了。”
他的目光落在侯三等人身上，那瘦小的身躯下意识缩了缩脖子。
“有从幽州跋涉千里来的，家乡战乱，亲人离散。”
胡麻子挺了挺胸膛，黝黑的脸上掠过一丝悲戚。
“有荥阳、洛阳来的，受不了贪官污吏的盘剥。”毛德祖握紧了矛杆。
王曜顿了顿，继续说道：
“也有成皋、巩县的本地儿郎，家里分了田，减了赋，父母让你们来吃粮当兵，为的是护住这份来之不易的安稳。”
牛犊憨憨地点头，周围几个本地兵卒也露出深有同感的神情。
“不管来自何处，从今日起，你们都是河南郡的兵，是洛塬大营的兵。”
王曜的声音渐渐沉凝：
“这身赤裋褐穿在身上，手里这杆矛握在掌中，意味着什么？”
他自问自答：
“意味着你们肩上担着的不再只是一家一户的温饱，而是成皋、巩县近十万百姓的身家性命，是咱们辛苦修建的渡口、铁官、瓷窑，是田里刚返青的麦苗，是窑炉里正在烧制的青瓷，是码头上等待运往四方的货物。”
台下寂静无声，连最不安分的石猴儿也屏住了呼吸。
“去岁春天，张卓领着上万流民围困成皋城。”
王曜的声音不高，却字字敲在众人心上。
“那时城中有粮，却不够分给所有饥民；城中有兵，却不敢开城门放人进来。为什么？因为一旦城门打开，流民涌入，城里的秩序就乱了，粮食会被抢光，老弱妇孺会死在践踏之中。最后是什么结果？张卓死了，跟随他的流民死了大半，成皋城下尸积如山。”
他深吸一口气：
“我不想再看到那样的惨状。所以我们要练兵，要练出一支能保境安民的兵。贼寇来了，我们能挡回去；流民生乱了，我们能镇抚下去；邻郡有人想抢我们的粮食、毁我们的工坊，我们能让他们知道，河南郡的儿郎不是任人宰割的羔羊！”
这番话朴实，却像烧红的铁钎，烙进每个新卒的心底。
毛德祖想起离家前，父亲、祖父满面愁容，半晌才说：
“去罢，跟着王府君，比在家饿死强。”
母亲则一遍遍缝他衣襟里的铜钱，针脚密得拆都拆不开。
胡麻子想起范阳老家那间被烧塌的茅屋，想起倒在路边再也醒不来的小妹。
他攥紧拳头，指节咯咯作响。
侯三把头埋得更低，肩膀微微发抖。
“练兵苦。”
王曜话锋一转：
“我知道苦，每日卯时起身，操练四个时辰，汗流浃背，腰酸背痛。规矩也严，违令者鞭，逃脱者斩，可是……”
他提高了声音：
“这些苦，这些严，为的是什么？为的是真到了刀兵相见的时候，你们能活下来，能护住身后的父母妻儿！为的是你们手里的矛能捅穿敌人的甲，你们结的阵能挡住敌人的马！为的是有一天，你们可以堂堂正正地告诉子孙：你阿爹当年在洛塬大营当过兵，没给河南郡丢人！”
校场上起了一阵轻微的骚动。
许多士卒挺直了脊背，眼中有了光。
“我不跟你们说虚的。”
王曜的语气变得更为务实：
“从明日起，按考核优劣，甲胄、粮饷皆有等差。练得好的，先披铁甲，月粟加两成；练得突出，他日立得战功的，擢升伍长、什长，饷钱再加。有本事，尽管使出来，我王曜不吝赏赐。”
“但若是偷奸耍滑、违抗军令……”
他目光陡然锐利：“军法无情，丑话说在前头，莫到时哭求饶命。”
他重新戴上兜鍪，环视全场：
“话就这些，从今日起，同釡吃饭，同营操练，同生共死。望诸君勉之！”
话音落下，桓彦踏前一步，厉声喝道：
“全军——拜谢府君训示！”
两千余人齐刷刷抱拳，动作虽不整齐，声势却已初具。
“解散！各幢带回，明日卯时，校场集结！”
……
次日清晨，天色未明，号角声便撕裂了营区的宁静。
毛德祖从铺上一跃而起，手脚麻利地将粗布被叠成昨日樊大教的方正模样。
同什二十二人睡眼惺忪，胡麻子骂骂咧咧地揉着眼睛，石猴儿还想赖床，被樊大一脚踹在铺板上：
“起来！半炷香内整装完毕，迟到的没早饭！”
众人手忙脚乱。
侯三叠被叠得歪歪扭扭，樊大一把扯开：
“重来！”
牛犊穿错了行縢，把自己绊了个趔趄。
毛德祖帮着石猴儿系好革带，又拽起瘫软的侯三。
半炷香后