。”

    她顿了顿：“对了，钜鹿、荥阳那边，可有信来？”

    丁福忙取来两封信：“午后刚到。”

    丁绾先拆钜鹿来信。

    鲍俭字迹工整，将贾勉所言细细写明，又附上自己对河北市场的看法。

    信末提到，钜鹿郡丞似与邹荣有勾连，对丁鲍商行多有刁难。

    再看荥阳信。

    丁延笔法老练，将余蔚召见之事平静叙来，未添情绪，然字里行间可见形势严峻。

    丁珩另附一页，言辞激愤，痛斥余蔚贪婪。

    丁绾看完，沉思良久。

    她走到书案前，铺纸研墨，先给鲍俭回信：

    “钜鹿太守贾勉，清正爱民，可深交。郡府采买之事，应下。河北粮、盐、布匹，我可设法筹措，然需时日。首批可先运三千石粟米，价钱按洛阳市价八折。郡丞之辈，虚与委蛇即可，不必得罪，亦不必深交。切记，抱紧贾勉，便是抱紧钜鹿。”

    又给丁延回信：

    “余蔚贪婪，然根基深厚，不可硬撼。荥阳生意，宜明退暗进。中小商号既已尝甜头，可暗中维持供货，量不必大，价可略提，仍比邹白两家低。彼等为利，自会保密。待咱们在河北打开局面，货源充足，再图荥阳不迟。珩弟年轻气盛，叔父多劝导。生意场如战场，忍一时之气，方得长远之利。”

    写完，封缄，交丁福连夜寄出。

    窗外月已中天。

    丁绾推窗，见庭中老梅疏影横斜，暗香浮动。

    她忽然想起，去岁七月时，她还在为成皋渡口、铁官、巩县瓷窑开工的钱粮发愁。

    不过半年，货已北至钜鹿，东至荥阳，安、公孙等世家争相订购。

    而这一切，皆始于九月初的那天，那个年轻太守对她说：

    “我信夫人。”

    丁绾唇角微扬。

    信既未负，路便要继续走下去。

    ……

    二月十七，钜鹿郡衙。

    贾勉正在书房批阅公文，十岁的儿子贾彝在一旁习字。

    贾彝生得眉清目秀，穿着青色交领短襦，跪坐于席，悬腕临摹《急就章》。

    笔锋虽稚嫩，却已见端正。

    忽闻门卒来报：“丁鲍商行运到首批三千石粟米，正在城外验货。”

    贾勉搁笔：“价钱几何？”

    “按洛阳市价八折，一斗八十文。另附信说，此后每月可供两千石，价钱不变。”

    贾勉眼中闪过讶色。

    洛阳粟米市价已涨至一百文一斗，八十文，确是良心价。

    他起身：“更衣，本官亲去查验。”

    贾彝抬头：“父亲，孩儿可否同去？”

    贾勉看他一眼，点头：

    “也好，让你见见实务。”

    父子二人乘车至城外码头。

    只见三十辆牛车排开，车上麻袋垒得齐整。

    鲍俭、鲍珣迎上前，行礼后开袋验货。

    粟米颗粒饱满，色泽金黄，无霉无杂。

    贾勉抓了一把，捻开细看，点头：

    “是好米。”

    鲍俭笑道：“府君放心，这是去岁巩县新收的官仓粮，若非东家特意交代，轻易不外卖的。”

    贾勉问：“丁娘子可还有其他话？”

    鲍俭从怀中取出一信：

    “东家亲笔。”

    贾勉展开，见字迹清秀工整，言辞恭谨。

    信中除确认供粮事宜，还提到，若钜鹿需要铁器、皮货、瓷器，皆可优先供应。

    末了附言：“闻府君清正爱民，妾身感佩。商事虽微，亦愿助府君抚慰黎庶一二。”

    贾勉将信收起，对鲍俭道：

    “回告丁娘子，她的心意，本官领了。日后郡府采买，优先丁鲍商行。”

    回衙路上，贾彝忽然道：

    “父亲，这位丁娘子行事，与那些囤积的商贾大不一样。”

    “哦？你看出了什么？”贾勉温声问。

    贾彝认真道：“她的货好又便宜，肯把粮食运来解急，信中还说愿帮父亲安抚百姓。这不像只为赚钱，倒像……倒像真有几分顾念百姓。”

    他顿了顿：“她背后那位王太守，能在成皋、巩县把事办成，想来也是有本事、肯做实事的。父亲若能与他们好好往来，或许对钜鹿真是件好事。”

    贾勉看着儿子，眼中露出欣慰。

    他望向车窗外初春的田野，缓缓道：

    “彝儿看得明白。丁绾、王曜……确是能做实事的人。如今这世道，肯务实、知民生的人不多了。咱们钜鹿，需要这样的朋友。”

    马车驶过街道，远处市坊人声隐约。

    丁鲍商行的铺面前，百姓仍在排队。

    春寒料峭，而生机已悄然萌动。