厅中宴饮未歇，只是气氛较先前有了微妙变化。
张崇正与赵敖把盏言欢，荀暄、白琨围着邹荣说话，马骁独自闷头饮酒，翟辽则倚在食案旁，嘴角噙着若有若无的讥诮笑意。
王曜目光扫过西首席位，见那张属于丁绾的食案已然空置，连案上杯盏都已被撤去，只余青缎隐囊孤零零地搁在蒲团上。
他脚步微顿，转向毛秋晴。
见王曜回来，毛秋晴赶忙按刀起身迎上。
“鲍夫人呢？”
毛秋晴唇角抿紧，声音压得极低，透着几分不忿：
“走了，约莫一炷香前离的席。”
“为何？”
“适才……”
毛秋晴顿了顿，似在斟酌措辞。
“适才马掌柜和翟从事轮番说了些话，言语间多有挖苦。鲍夫人一个妇道人家，哪里受得住？没多久就起身告辞了。”
她虽未详述，然“挖苦”二字已足以让王曜明白。
翟辽此人，惯会捧高踩低，言语刻薄；
马骁又是粗直性子，方才席间便对丁绾冷言冷语，多有讥讽之意，如今有那翟辽附和，自然更蹬鼻子上脸。
至于说了什么，王曜猜来左不过是暗讽丁绾巴结新任太守、妄图独占成皋商机，结果竹篮打水云云。
王曜眸色沉了沉，目光转向西首。
邹荣正与白琨说话，察觉到他的视线，胖脸上立即堆起热络笑意，起身拱手道：
“王府君回来了？方才与公侯叙话可还顺遂？”
他说话时眼神闪烁，可见有些心虚。
刚才出言挖苦丁绾，他虽未参与，但那马骁、翟辽发难时，他作壁上观、未加劝阻的态度，已然明了。
王曜没接他的话，只对主位上的张崇拱了拱手：
“张使君，下官忽想起成皋尚有急务亟待料理，不敢久留，就此告辞。”
张崇正端着酒樽，闻言一怔，脸上那层惯常的圆滑笑意僵了僵。
他放下酒樽，起身还礼：
“子卿勤于政务，本官佩服。既如此，本官便不强留了，子卿自便。”
话虽客气，眼底却掠过一丝复杂神色，王曜这般匆匆离去，显是不满方才席间风波，更未将他这即将离任的刺史放在眼里。
翟辽在旁嗤笑一声，声音不高不低，恰好能让厅中众人听见：
“王府君还真是心系黎庶，连为张公的践行宴都坐不住。”
他方脸上那圈短髭随着嘴角牵动，眼中尽是讥诮。
王曜恍若未闻，只对毛秋晴略一颔首，二人便转身往厅外走去。
翟辽见他竟无视自己，径自离开，不禁怒火中烧，却又无可奈何。
邹荣见状，急忙离席趋前赶上王曜，胖脸上挤出更为恳切的笑容：
“府君留步！方才席间……咳，之前些许误会，还望府君莫要放在心上。日后成皋商事，邹某愿倾力襄助，绝不逊于丁娘子，定叫府君满意……”
他话说得殷勤，姿态放得极低，显是想趁机揽下成皋生意。
王曜却在厅门口驻足，侧身看了他一眼。
那目光平静无波，却让邹荣心头一凛，后面的话噎在喉中。
“邹掌柜有心了。”
王曜声音清淡：“日后定有再叨扰之处。”
言罢，不再停留，与毛秋晴一前一后出了正厅。
邹荣僵在原地，胖脸上红白交错，尴尬之余更生出一股恼怒，他放下身段示好，这王曜却这般不给颜面！
马骁在席间重重搁下酒樽，粗声嘀咕：
“年轻人不要太气盛……”却也不敢大声。
荀暄与白琨对视一眼，皆从对方眼中看到几分讶异与玩味。
这位新任太守，年纪虽轻，脾气倒是不小。
张崇缓缓坐回主位，端起酒樽抿了一口，目光飘向厅外渐沉的暮色，心中暗叹：
这河南的水，怕是越来越浑了。
……
出了州府，天色已近申时。
秋日斜阳将两人的影子拉得细长，投在青石板铺就的街道上。州府门前当值的甲士持戟肃立，目送二人步下石阶。
毛秋晴牵过马匹，正要翻身而上，忽然身形一滞，左手下意识按在小腹，脸色倏地白了三分。
“怎么了？”王曜察觉有异，停步回望。
毛秋晴摇了摇头想说什么，却疼得倒抽冷气，身子又晃了晃。
王曜扶住她手臂，触手只觉掌心冰凉，心中一惊：
“可是旧伤发作？还是宴上饮食不洁……”
“不是。”
毛秋晴别过脸，耳根泛起薄红，声若蚊蚋。
“是……月事将至。”
王曜一怔，随即恍然。
抬头见州府一名中年管事正恭送其他客人出门