苦王县令了。”

    王曜苦笑，将布囊强行塞入郭褒行囊：

    “郭公不必推辞，此乃是县衙诸同僚之谊。至于成皋政务……曜既接此任，自当竭力。”

    郑豁拄杖上前，眼眶通红：

    “文举，此去长安，你……你要保重。待我回荥阳后，必力劝太守上书朝廷，陈明你守城之功！朝廷若明察，或可从轻发落……”

    郭褒拍了拍老友手臂，摇头笑道：

    “君明不必费心，郭褒为官二十载，深知朝廷法度。征粮不力，激成民变，此乃大罪，纵有守城之功，亦难抵过，若能保全身家性命，已属万幸。”

    他话说得豁达，眼中却有一丝难以掩饰的黯然。

    沉默片刻，郭褒忽又低声道：

    “王县令，君明兄，郭某尚有一言。”

    “郭公请讲。”

    “成皋百姓……实是苦极。”

    郭褒望向城内方向，声音压得更低：

    “去岁襄阳、淮南之役，已征粮数次。今春青黄不接，家家已无隔夜之粮，朝廷为平幽州叛乱，又加赋三成，郭某几番上书陈情，皆被驳回。张卓虽为乱民之首，然其言‘抗赋求生’，实是百姓心声。此番虽平叛乱，然根源未除。若今夏赋税再如数征收，恐……恐再生变数。”

    他顿了顿，看向王曜，目光恳切：

    “王县令少年英才，深得天王赏识。若有机会，可否向朝廷进言，减免成皋今岁赋税？哪怕只减两三成，也能让许多百姓熬过这个秋天。”

    王曜心中一震。

    他想起昨日嵩峪那些面黄肌瘦的降卒，想起他们手中简陋的农具，想起战场满地尸骸中那些破旧的短褐。

    “曜……必当尽力。”

    他郑重承诺，虽知此事艰难。

    郭褒深深一揖：

    “如此，郭某便代成皋百姓，谢过王县令。”

    正说话间，押送兵卒已上前：

    “郭县令，时辰不早，该上路了。”

    郭褒点头，转身走向槛车。

    他抬腿迈入车内时，葛布深衣下摆拂过车栏，露出磨损的膝裤。

    身形略显佝偻，不复昨日城头持剑死战之姿。

    兵卒合上车栏，铁锁咔哒落下。

    老马喷鼻，蹄子刨了刨黄土。

    郑豁拄杖上前，握住车栏，声音哽咽：

    “文举，珍重！”

    郭褒在车内盘膝坐下，将行囊置于身侧。

    他抬头望向两位送行者，憔悴面容上浮起一抹淡淡笑意：

    “二位留步罢，青山不改，绿水长流，他日若有缘，我等再会。”

    说罢，闭目不语。

    兵卒挥鞭，老马迈步，槛车缓缓启动。

    车轮碾过黄土官道，留下两道深深辙痕，扬起细细尘埃。

    王曜与郑豁立于道旁，皆目送槛车渐行渐远。

    日光灼灼，将槛车的影子投在官道上，拉得细长。

    车顶苇席在风中微微颤动，栏柱间隙中，偶尔可见郭褒端坐的身影。

    郑豁忽然将栎木杖狠狠杵地，眼中泪光闪动：

    “文举守城死战，保境安民，何罪之有？！若非朝廷横征暴敛，岂有今日之乱？！”

    王曜沉默，不知何言以对。

    便在这时，身后忽传来急促马蹄声。

    王曜回头，只见一骑自城门方向疾驰而来。

    猩红披风在风中猎猎飞扬，黛青色绢袍下摆拂过马鞍——不是毛秋晴还是谁。

    她驰至近前，猛勒缰绳，战马人立而起，长声嘶鸣。

    “子卿！”

    毛秋晴声音清冷急促，额前火焰纹金饰在日光下熠熠生辉：

    “桓校尉和长史麾下一个校尉，在城东邹氏货栈外对峙起来了！两边各引数百兵，弓弩皆张，眼看就要火并！”