午后的日光斜穿层叠峰峦，在谷地投下长短交错的影。
谷道宽二十丈许，两侧岩壁如刀劈斧斫，赭褐色岩体上攀着虬曲的老松与深绿藤蔓。
谷底溪涧水声淙淙，因去岁少雨，溪床大半裸露，卵石遍布，唯中央一道浅流映着天光。
王曜伏于峪口西侧一处隆起的高岩后。
岩顶生着几丛顽强的矮棘，恰好掩去身形。
他穿着那身赭色窄袖缺胯袍，外罩半旧皮甲，左臂伤处昨日清晨在洛阳北营内重新包扎，绷带缠得紧实，此刻隐隐传来钝痛，尚可忍耐。
身侧三步外，李虎蹲踞如石，连鬓短须上沾着草屑，那双虎目一瞬不瞬盯着谷道来路，右手始终按在厚背砍刀的栎木柄上。
九百骑隐于峪口两侧。
耿毅率三百骑伏于东侧一片岩窟之后，李成此刻正蹲在耿毅身旁，这二十岁的李家子弟穿着半旧皮甲，那是从硖石堡缴获的，甲叶有几处修补痕迹。
他手中紧握一杆新配的环首长矛，矛尖在岩窟阴影中泛着冷光，年轻的面庞因紧张而绷紧，呼吸都比旁人重些。
郭邈另率三百骑藏身西侧坡地松林，松枝茂密，马衔枚、蹄裹革，寂然无声。
王曜自领的三百骑则分作两股：
两百骑随他伏于高岩附近及后方山坳，余下百骑由毛秋晴统领，此刻正在西侧坡地与松林交界处巡看埋伏情形。
日头渐西，谷中仍无动静。
唯有山风穿过岩隙的长吟，偶有鹞鹰掠过苍穹的唳鸣。
王曜自腰囊取出块蒸饼，饼是粟米掺菽豆所制，蒸熟后切成方片，裹在油纸中。
他掰下一角送入口中，慢慢咀嚼，目光却始终锁着谷道北方尽头。
脚步声轻响，毛秋晴自坡地下来，黛青色胡服的下摆扫过草尖。
她半跪于王曜身侧，额前那枚火焰纹金饰在岩影中泛着暗红的光，高马尾编作的数股细辫以银环束住，鬓角微湿。
“耿毅、郭邈两处皆已就位。”
她声音压得极低：“只是斥候仍未回。”
王曜咽下饼：“再候一刻，若仍无踪迹，遣人往前探五里。”
毛秋晴点头，自革囊中取出一块肉脯。
那是熏制的獐子肉，切成条状，表面泛着油光。
她撕下一缕放入口中，咀嚼时下颌线条微微收紧。
李虎瞥见，喉结动了动，却仍保持蹲姿，只右手拇指无意识地摩挲着刀柄上的缠革。
便在这时，谷道北方惊起一群灰雀。
雀群黑压压掠过岩壁，振翅声杂乱。
几乎同时，地面传来隐约震动，不是雷鸣，是马蹄踏地的闷响，混杂着更多人足踏步的窣窣声。
王曜迅速贴地，耳贴岩面。
声响由远及近，沉重而散乱，显是马匹疲敝、队伍不整。
间或夹杂人声嘶喊，被山风撕扯得断断续续。
“不止骑兵。”
王曜抬头，眼中锐光一闪。
“步卒甚众，恐逾两千。”
毛秋晴已起身，朝坡地处打了个手势。
松林边缘，两名士卒悄然没入林深处传令。
她转回身，自背上取下角弓，试了试弓弦。
弓身以柘木所制，漆色深褐，弦是新换的牛筋，绷紧时发出细微嗡鸣。
谷道中的声响愈来愈近。
先是一队斥候驰入峪口，约十骑，皆髡发左衽的鲜卑装束。
皮甲多有破损，革带上悬着箭囊与短刃，马匹口鼻喷着白沫，显然长途奔逃未得歇息。
他们在溪涧边勒马，一人翻身下地，掬水猛饮；
另一人仰头环视两侧山壁，目光如刀，扫过王曜藏身的高岩时，停顿了三息。
东侧岩窟中，李成的手指攥紧了矛杆。
耿毅轻轻按住他的肩膀，摇了摇头，示意不可妄动。
王曜屏息，身侧李虎肌肉绷紧如弓。
那斥候最终转开视线，朝后方挥了挥臂。
更多的兵马涌入峪口。
前列仍是鲜卑骑兵，约两百五十余骑。
虽队形松散，但骑士控马娴熟，长矛缚于鞍侧，角弓挎在肩背，即便败逃亦未丢弃兵械。
这些骑兵之后，却是黑压压一片步卒——有穿着各色破袄、持竹矛草叉的乱民，有披着破烂皮甲、提刀持盾的昌黎老卒，还有众多显然是沿途收拢的溃兵，衣衫褴褛，面色惶惶，许多人连兵刃都无，只拄着木棍踉跄前行。
这支败军如一道浑浊的洪流，瞬间挤满谷道。
步卒践踏溪涧，溅起混浊水花；
伤者的呻吟、马匹的嘶鸣、兵刃碰撞的叮当声混成一片，在山谷间回荡不休。
王曜默数，骑兵确在两百五十左右，步卒恐有两千之众。
这与一个时辰前斥候所报“鲜卑骑两百余”