五十里？郭通心中咯噔一下。
往日县君“巡视”，最远不过城周二十里，今日为何突然要去那么远？
他偷眼看向王曜，却见这位年轻县令脸上仍是那副玩世不恭的笑容，眼神懒洋洋的，仿佛只是临时起意。
“县君，五十里外已近洛阳地界，山路险峻，往返需一整日，若是……”
“若是回不来，便在野外宿营一夜又何妨？”
王曜打断他，笑容里带着世家子弟特有的任性。
“本官在长安时，常与友人入终南山狩猎，露宿山野是常事。秋晴，你说是吧？”
毛秋晴淡淡“嗯”了一声，目光望向东方天际堆积的层云：
“今日天色不佳，午后或有雨，我等需早先出发。”
“有雨才有趣！”
王曜大笑，一抖缰绳：
“出发！”
马蹄声如雷，三百余骑涌出东门，踏起漫天尘土。
.......
巳时正，李晟一行人抵达硖石堡前。
硖石堡建在一处断崖之上，三面绝壁，唯东西两条陡峭山路可通。
堡墙以当地青石垒砌，高约两丈，墙头设有木制敌楼，隐约可见人影走动。
东门是堡寨正门，以厚重榆木制成，外包铁皮，门楣上悬着一块已显斑驳的木匾，上书“硖石堡”三个隶字，笔力遒劲，却不知出自何人手笔。
守门的是四个匪众，皆穿着杂色裋褐，外罩简陋皮甲，手持长矛。
为首的是个面皮黧黑的壮汉，左颊有道寸余长的刀疤，见李晟等人靠近，横矛喝问：
“来者何人？报上名来！”
李晟上前两步，抱拳躬身，姿态放得极低：
“在下李家庄李晟，携庄中兄弟特来为段二将军贺寿。些许薄礼，不成敬意，还望兄弟通禀一声。”
刀疤汉打量着他，又扫了扫后面挑着酒肉的队伍，脸上警惕稍松，却仍板着脸：
“等着！”
转身推开半扇木门进去了。
约莫一盏茶工夫，堡门轰然洞开。
一个年约三十五六的汉子大步走出。
他身形魁梧，比李晟还高出半头，穿着赭色左衽胡服，外罩无袖皮甲，腰束牛皮革带，带上悬着一柄厚重的环首刀。
头发依鲜卑旧俗，髡顶结辫，余发披散肩后，耳垂上挂着硕大的金环。
方脸阔口，浓眉环眼，下颌短须如钢针倒竖，正是硖石堡二当家段延。
他身后跟着十余人，有汉有胡，装束各异，个个腰佩兵刃，目光精悍。
“李庄主！”
段延声音洪亮，带着几分戏谑：
“什么风把你吹到我这穷山僻壤来了？莫不是又来找段某寻仇来的？”
这话说得诛心，李晟身后几个年轻汉子脸上已现怒色。
李茂轻轻咳嗽一声，那几个汉子立刻低下头，收敛神色。
李晟却神色不变，反而又深躬一礼：
“段将军说笑了，往日种种，皆是在下愚钝，不识时务。去岁秋日，舍弟年幼无知，误入贵堡地界，冲撞了将军，乃是自作孽。在下痛定思痛，方知在这乱世之中，若无强人庇护，纵有田产人丁，也不过是任人宰割的羔羊。”
他直起身，目光诚恳地望着段延，又朝堡内望了望，故作迟疑道：
“今日乃是将军寿辰，在下特备薄礼，一是为将军贺寿，二是向将军赔罪。只是……不知燕堡主可在？在下既来赔罪，理当一并拜见燕堡主，当面致歉才是。”
段延眯着眼，上下打量着李晟。
这个李庄主他打过几次交道，去岁杀他胞弟时，此人眼中那种刻骨的恨意，段延可是记得清楚。
可如今眼前这人，神态恭顺，言辞恳切，还主动提出要见堡主，倒是显得诚意十足。
他忽然哈哈大笑，上前重重拍了拍李晟肩膀：
“李庄主果然是明白人！只可惜你来得不巧，我家堡主三日前便出堡办事去了，往北边去联络几位故旧，约莫还需五六日方能归来。如今堡中事务，暂由某与王三将军统领。”
李晟脸上露出恰到好处的遗憾：
“原来如此……那真是可惜了，在下本想着，既来赔罪，当向燕堡主、段将军一并致歉才是。”
“无妨无妨！”
段延大手一挥：
“过往恩怨，就此一笔勾销！堡主虽不在，某说的话一样作数！从今往后，李家庄便是我硖石堡照应的庄子，谁敢动你们，便是与我硖石堡过不去！”
他侧身让开道路：
“来人，把礼物抬进去！李庄主，还有诸位兄弟，请进堡！今日咱们不醉不归！”
李晟连忙道谢，示意庄丁们抬礼入门。
李成跟在兄长身侧，低着头，双手在袖中紧握成拳，心中却是一凛，燕凤不在堡中，这消息至关重要，必须尽