车厢内，王曜半倚着厢壁，双目微阖，脸上酒意熏染的红潮尚未褪尽，呼吸间带着桑落酒特有的醇厚气息。
毛秋晴与他相对而坐，腰背挺直如松，即便在这狭小晃动的空间里，她的姿态依旧保持着军中习得的警觉。
李虎则骑马紧随车侧，不时透过车窗缝隙瞥一眼车内情形，粗重的眉头拧成疙瘩。
车驾缓缓驶入县衙侧门。
衙门内灯火稀疏，唯有后堂及东西厢房还亮着几盏油灯。
值夜的衙役见县令归来，忙不迭地上前伺候，却被李虎挥手屏退。
毛秋晴先一步跃下车辕，转身伸手欲扶王曜，王曜却已自行掀帘而下，脚步虽略有虚浮，却依旧稳当。
“秋晴，虎子，今日辛苦了。”
王曜揉了揉额角，声音带着酒后特有的低沉沙哑。
李虎将马缰递给迎上来的马夫，随即将其屏退，确认了四周已无他人后，才瓮声对王曜道：
“曜哥儿，你这酒量还得练练！方才那孙主簿敬酒，你险些接不住！”
毛秋晴冷冷瞥了李虎一眼：
“你还有脸说？那两个胡姬缠着你时，你连酒杯都端不稳。”
李虎黝黑的脸膛顿时涨得更红，支吾道：
“那、那是她们身上香粉味儿太冲！熏得俺头疼！”
王曜低笑一声，摆摆手：
“好了，莫要争执，虎子，你先去歇息吧，明日还要去兵营看看耿毅他们安顿得如何。”
李虎挠了挠后脑，犹豫道：
“那你……”
“有秋晴在，无妨。”王曜淡淡道。
李虎看了看毛秋晴，见她虽面色清冷，却已上前半步，隐隐将王曜护在身侧，这才放下心来，挠了挠头道：
“那俺先去了，有事喊一嗓子！”
说罢大步流星走向西侧厢房，那是衙内胥吏值宿之处，去酒楼之前，王曜早已吩咐为他收拾出一间。
待李虎脚步声远去，毛秋晴才侧身对王曜道：
“进屋吧，我去唤人备醒酒汤。”
王曜颔首，二人一前一后步入后堂东侧的内室。
这是县衙专为县令准备的寝处，三开间格局，外间设坐榻、书案，内间以屏风隔出卧榻区域。
屋内陈设简朴，黑漆家具已显陈旧，唯有一张榆木翘头案还算新净，案上置着一盏青铜雁足灯，灯芯燃得正旺，将室内照得通明。
王曜在外间坐榻上坐下，毛秋晴已转身出去。
不多时，毛秋晴便和一名年约四旬、穿着褐色麻布短褐的仆妇端着黑陶碗进来，碗中热气蒸腾，散发出一股酸笋与姜片混合的辛香气味。
“县君，这是孙主簿吩咐备下的醒酒汤，用酸笋、老姜、陈皮熬的，最能解酒。”仆妇垂首恭声道。
毛秋晴接过陶碗，试了试温度，才递到王曜手中。
王曜接碗时，指尖与她相触，只觉她手指微凉，抬眼看去，见她神情淡漠，便也不多言，仰头将汤一饮而尽。
汤水酸辣适口，入腹后一股暖意升腾，酒意果然消减了几分。
“你且退下吧。”毛秋晴对仆妇道。
仆妇应声退出，轻轻带上门扉。
屋内一时静寂，唯闻灯芯燃烧时细微的噼啪声。
王曜放下陶碗，长长舒了口气，原本微醺迷离的眼神逐渐清明起来。
他伸手解开颈间襕袍的系带，又褪去外罩的绛色羊皮裘，随手搭在坐榻扶手上，露出内里那件靛蓝色直?棉袍。
毛秋晴立在门边，目光落在他身上，忽然开口道：
“王县令今日扮纨绔扮得端的是入木三分，与那艺妓眉目传情，饮酒谈笑，真得连我都信了。”
王曜抬眼看她，嘴角勾起一丝笑意：
“怎么，你还吃味了？”
毛秋晴面色一冷，别过脸去：
“胡说什么！我只是觉得，你为了麻痹吴质、孙宏，未免太委屈自己。那蘅娘……”
“那女子不过是个可怜人。”
王曜打断她，起身走到书案前，手指无意识地拂过案面。
“你看她弹阮咸时那副怯生生模样，便知是刚入风尘不久，孙宏让她敬酒，她手指都在发颤，这等女子，若非走投无路，岂会沦落至此？”
毛秋晴听他言语，不禁幽幽道：
“你倒是会怜香惜玉。”
王曜转身苦笑，烛光在他脸上投下明明暗暗的光影：
“或许……是见惯了世间苦楚，难免心生恻隐罢。”
他顿了顿，语气转沉：
“吴质与孙宏今日种种做派，你我都看在眼里。他们急于奉承，又刻意用文书、宴席试探，显然已将我看作一个可随意摆弄的纨绔子弟，这正是我要的。”
“可那杨晖当街拦轿喊冤，你为何……”毛秋