五十名太学生肃立堂下，经历昨日初次亲试的紧张后，今日众人神色稍定，然目光中仍充满了对未知考校的期待与忐忑。
苻融今日换了一身玄青色绫缎直裰，领缘袖口以暗金线绣着回纹，腰间革带上悬着那枚金鱼袋，未戴冠，仅以青玉簪束发，更显清朗儒雅。
他目光温润地扫过众学子，缓缓开口：
“昨日陛下虽因圣体微恙未能亲临，然对诸生期许甚殷。今日之试，不考经义策论，亦不试诗赋文章。”
他略作停顿，见众人皆露疑惑之色，方继续道：
“陛下有旨，自明日起，直至腊月岁末，诸生需按抽签次序，轮流至宫城南缘听讼观当值。每人一日，处理积压民刑讼案，至少需决断一事。此非虚应故事，乃观诸生实务之才，察尔等临民之心。”
此言一出，堂下顿时起了一阵细微的骚动。
听讼观！那可是能直达天听、处置民间冤滞之地！
以往皆是经验丰富的官员值守，如今竟让他们这些初出茅庐的太学生前去理政？
权翼适时补充，他身着紫色官袍，头戴进贤冠，面容清隽，目光锐利如常：
“听讼观乃陛下示惟新之望、悬之听讼所在。尔等当值，一言一行，皆需遵循法度，体察情理。所断案件，皆会记录在案，以为考绩之凭。望尔等好自为之，莫负圣恩。”
接着，便有内侍捧上一个蒙着黄绸的漆盘，盘中放着五十枚刻有数字的竹签。
学子们依次上前抽取，决定各自当值的日期。
王曜探手取出一签，只见上面以朱砂写着“四”字。他心下默然，即是第四日当值。
身旁徐嵩抽得“七”，吕绍抽得“十五”，杨定抽得“二十二”，尹纬则抽到了末尾的“四十九”。
众人神色各异，或紧张，或兴奋，或沉思。
舞阳公主苻宝始终安静地跪坐于榻上，身着月白地绣银丝折枝梅绫缎长裙，外罩一件浅碧色轻容纱帔子，凌云髻上依旧簪着那支青玉步摇。
她目光低垂，似在聆听，又似在思索，偶尔抬眼望向抽签的学子，目光在王曜那身暗织云纹的赤色袍服上停留了一瞬，便又淡然移开。
抽签既定，苻融又谆谆告诫了一番听讼观当值的规矩礼仪，尤其强调了“民为邦本，司法乃国之权衡，不可不慎”，方才命众人散去，各自回去预备。
……
十一月初一，朔风渐起，长安城内外已是一片初冬景象。
听讼观位于宫城区南缘，虽毗邻禁苑，却自有一道门户对外，方便百姓申诉。
其建筑不似宫内殿宇那般辉煌壮丽，更显庄重肃穆，青砖灰瓦，斗拱沉稳，门前设有登闻鼓，两侧有甲士守卫，气氛森严。
前三日，韩范、权宣褒、邵安民依次入内当值。
他们处理案件或谨慎有余而决断稍欠，或过于拘泥律条而失之情理，虽皆完成了至少一案的裁决，然在暗处观察的苻融与权翼看来，总觉未尽如人意。
苻宝这三日亦常至观中偏厅静坐，透过珠帘观察外间审案情形，秀眉微蹙，似有所感。
十一月初四，轮到王曜当值。
这一日，天光未亮，王曜便已起身。
他未穿那身赤色袍服，而是换上了一件较为朴素的靛青色细麻襕衫，外罩半旧玄色羊皮裲裆，腰束革带，悬着银鱼袋，头上戴着常见的黑色卷檐幞头，打扮得干练利落，既不失士人体统，又便于行动。
辞别母亲与妻子，他踏着晨霜，准时抵达听讼观。
观内正堂颇为宽敞，地面铺设方砖，上首设一紫檀木公案，后置屏风，绘有獬豸图案，象征公正。
两侧设有书吏席案，以备记录。
堂下两侧则设有旁听之位。
虽时辰尚早，已有十数名百姓在外院等候，面容愁苦，眼神期盼。
王曜与前任当值的邵安民略作交接，查阅了已登记在册的候审案件卷宗，便沉声吩咐书吏：
“按序传唤，逐一审理，毋使百姓久候。”
辰时正刻，升堂。
第一名上堂的是一名年约五旬、面色黧黑的老农，名叫赵五，来自京兆郡新丰县。
他状告同村豪强李肆，称其去岁春旱时，假意借贷粟种，诱其在一张写着“自愿以祖传三亩水浇田抵债”的文书上按了手印。
当时言明秋收后还本付息即可赎回田契，然去岁收成不佳，赵五未能足额偿还，李肆今春便强行占田，并出示那纸文书，称田已归其所有。
赵五涕泪交加，叩首不止，言家中尚有病妻幼孙，全赖此田活命。
书吏将那份“抵债文书”呈上。王曜仔细审阅，见文书格式工整，条款清晰，并有赵五歪歪扭扭的签名和鲜红指模，看似无懈可击。
然而他注意到，文书上关于利息