“诸生在此静候宣召，不得喧哗！”
众人于是屏息静气，列队于东堂外的丹墀之下。
秋阳渐高，映照着殿宇的琉璃瓦，反射出耀目的金光。
空气中弥漫着一种混合了檀香、墨香与陈旧木料的特殊气味，那是权力中心独有的味道。
等待的时间仿佛格外漫长，只能听到风吹过殿角铜铃的清脆声响，以及自己有些急促的心跳。
不知过了多久，那沉重的殿门终于缓缓自内开启，先前那宦官出现在门口，朗声宣道：
“宣太学卒业诸生五十人，入东堂觐见！”
卢壶立刻回身，对众学子肃容道：
“整理衣冠，随我入内！”
众人皆深吸一口气，再次检查自己的袍服冠带，确认无误后，怀着紧张、激动与敬畏混杂的心情，低眉垂首，跟着卢壶，迈步踏入了太极殿东堂。
东堂之内，光线相较于室外略显幽暗，却自有一种庄严肃穆之气。
地面铺设着光滑如镜的金砖，映照着从高窗透入的天光。
殿柱皆以朱漆，上承彩绘藻井，图案繁复，有日月星辰、云气仙灵，色彩虽历经岁月，依旧斑斓。
殿内空间开阔，两侧陈设着青铜仙鹤灯座、瑞兽香炉，袅袅青烟自兽口中吐出，散发出宁神静气的檀香气味。
殿中上首，设有一张宽大的紫檀木嵌螺钿御座，此时却空置无人。
御座右侧，另设一席，端坐着一位年约三旬八九的男子。
只见此人身穿一袭深青色细麻直裰，外罩玄色半臂，腰间束着寻常的革带，除了一枚代表身份的金鱼袋外，再无多余饰物。
他未戴冠冕，仅以一根普通的青玉簪束发，面容与天王苻坚有五六分相似，却更为俊美清朗，肤色白皙，鼻梁高挺，一双凤目深邃明亮，顾盼间睿智光华流转，唇上蓄着修剪得整整齐齐的短髭，更添几分成熟稳重的气度。
他身姿挺拔，虽安坐席上，亦如苍松临渊，渊渟岳峙，正是进京述职的阳平公、冀州刺史苻融。
御座左侧，坐着一位年约五旬的老臣。
此人面容清瘦，目光锐利，身着紫色官袍，头戴进贤冠，腰悬金鱼袋，正是权宣褒之父、尚书左仆射权翼。
他坐姿端正，不怒自威，一双洞察世事的眼睛缓缓扫视着入内的学子。
在苻融座席稍下首的位置，设着一张小一些的檀木坐榻，舞阳公主苻宝正安静地跪坐于其上。
她身着月白地绣淡碧折枝玉兰纹绫缎长裙，长发绾成端庄的凌云髻，簪着那支青玉步摇，神色恬静，目光低垂，纤纤玉指轻搭在膝前。
当学子们的目光落在那空置的御座上时，堂内顿时起了一阵细微的骚动。
不少人脸上都露出了明显的错愕与疑惑之色。
吕绍忍不住低呼出声：
“天王陛下他……”
话未说完，便被身侧杨定以眼神制止。
徐嵩面露讶异，与王曜交换了一个疑惑的眼神。
权宣褒眉头微蹙，韩范神色依旧平静，但目光中亦闪过一丝不解。
胡空更是怔在原地，几乎忘了行礼。
就连司业卢壶，虽然依旧保持着官仪，但眉宇间也掠过一丝意外。
待卢壶引着五十名学子按序站定，准备要行叩拜大礼之时，却被苻融抬手止住：
“诸生不必多礼。”
众人遂又起身，垂手恭立，堂内气氛带着几分微妙的凝滞。
苻融这才缓缓开口，目光温和地扫过全场：
“诸生可是在疑惑，为何是孤在此相候，而非天王陛下亲临？”
他的声音在殿中回荡，所有学子都不由屏住了呼吸。
王曜抬目望去，只见苻融凤目中带着了然，继续道：
“天王圣体，前日偶感风寒，御医嘱咐需静养数日。然陛下求贤若渴，心系诸生前程，不愿因微恙而耽误抡才大典，故特命孤和左仆射代为考校。”
权翼此时亦开口，声音沉稳有力：
“此次亲试关系重大，陛下特命老夫与阳平公共同主持，务求公正。”
他的目光锐利扫过众学子：
“望诸生尽展所学，勿负圣恩。”
二人这番话既解释了缘由，又表明了苻坚对此次亲试的重视。
堂内原本有些躁动不安的气氛渐渐平复下来。
卢壶率先躬身：“天王圣明，阳平公、左仆射贤德，此乃诸生之幸。”
苻融微微颔首，目光在队列中移动，最终落在了为首的王曜身上，在他那身暗织云纹的赤色袍服上停留了一瞬。
“今日之试，不论经史子集，时务策论，但有所问，尔等需即席以对。”
苻融的声音在殿中回荡。
“孤与权公、舞阳公主，将共同品评。”