然而窗外呼啸而过的秋风，以及日渐稀疏的柏叶，无不提醒着众人，离别与考核的脚步，正无可阻挡地临近。
十月朔日，太学举行了庄严的祀孔仪式后，结业考正式开启。
考场仍旧定在开阔的演武场。五百余名待肄业的老生，按斋舍序列，鱼贯入场。
人人皆着整齐的青裾麻衣，头戴黑介帻，面容肃穆。
苏通、王寔、刘祥、胡辩等诸博士，司业卢壶，乃至祭酒王欢，皆亲临考场巡视。
试题由王欢与诸博士十日前密议而定，密封于漆匣之中，至考场方由卢壶当众启封，誊写于巨大的木牌之上，公示于众。
考题果然如王曜、徐嵩等人所料，并未拘泥于一家一经，而是极为务实灵活。
首场考经义时务策论，题目为：
“试论《王制》‘广谷大川异制，民生其间者异俗’之义，并结合当前秦、晋对峙，新附之襄阳、巴蜀情状，阐述‘修其教不易其俗，齐其政不易其宜’之方略。”
此题一出，满场皆寂，唯闻笔触纸帛的沙沙声，以及偶尔压抑的咳嗽。
众生神态各异，有奋笔疾书者，如王曜、徐嵩、韩范、权宣褒等人，略一沉吟便文思泉涌；
有凝神苦思者，如邵安民、胡空，下笔谨慎，字斟句酌；
亦有抓耳挠腮者，如吕绍，额上沁出细汗，不时偷眼瞥向前方王曜等人的背影，又赶紧低头书写。
王曜端坐于席，目光沉静。
他先引《礼记》、《汉书·地理志》阐明“异制”、“异俗”乃自然之理，治国者当尊重之。
继而笔锋一转，直切当下，剖析襄阳乃荆襄咽喉，汉晋文化交汇，巴蜀乃天府之国，民风又与关陇迥异。
认为于此二地施政，当以稳慎怀柔为主，不宜骤行关中律令。
可选派如阳平公苻融般仁厚通达之重臣镇守襄阳，宣示朝廷德意，缓其敌忾；
于益州，则须果断撤换酷吏，启用能臣，革除弊政，抚慰人心。
其文理清晰，引证翔实，既有儒家仁政理想，又深具现实操作性。
次场考律令判牍，给出数则模拟案例，涉及田土争讼、商旅欺诈、乃至边将处置降俘等事，要求学子依据《秦律》及朝廷最新诏令，拟写判词或处理意见。
此场更重实务，王曜凭借在抚军将军府任职的经历，以及对蜀中军中案件的见闻，分析条理分明，量刑建议中正平和，既恪守法度，亦不失仁恕之心。
最后一场考诗赋，题目却非风花雪月，而是“赋得《秋日获稻》”，要求以五言古体，咏叹农事艰辛与丰收喜悦，体察民瘼。
王曜略一思索，便忆起籍田刈禾之情景，张老爹、李氏等人的面容浮现眼前，笔端自然而然地流淌出诗句：
“……钐镰挥晓露，禾束垒金丘。
老农拭额汗，稚子送浆瓯。
但忧租赋重，难期仓廪留。
岂知庙堂客，能解斯民忧？”
其诗质朴无华，却情真意切，将丰收的喜悦与对赋税沉重的隐忧巧妙结合，格调高远。
三场考毕，已是日昳时分。
众生如释重负，又心怀忐忑，聚于学舍、庑廊之下，议论纷纷，猜测优劣。
......
接下来便是繁重的阅卷事宜。
两日后，太学博士厅内，灯火常常彻夜不熄。
苏通、王寔、刘祥、胡辩等诸博士，以及司业卢壶十几人围坐，案头卷帙如山。
苏通主要负责审阅经义策论，他年近五旬，面容清癯，穿着深青色绫缎襕衫，外罩玄色纱袍，头戴进贤冠，神态严肃。
他先快速浏览一遍，将文理通达、见解不凡者抽出，置于左侧。
见到王曜之卷，细细读之，不禁频频颔首，对身旁正核对律令判牍的卢壶道：
“卢司业，且看王曜此策，论怀柔新附，因地制宜，援引经典，切合时势，非徒具虚文者可比。去岁崇贤馆辩华夷，今次策论安地方，此子器识，确乎不凡。”
卢壶放下手中一份判词，接过王曜卷册，他今日穿着一件绛紫色细麻地缠枝葡萄纹直裰，腰束革带，神色疲惫却专注。
阅毕，亦叹道：“苏公所言极是，其论襄阳、益州之事，与日前左仆射（权翼）、毛将军（毛兴）等人廷议时所言，竟有暗合之处，后生可畏啊。”
王寔与刘祥负责初筛诗赋与辅助阅卷。
王寔性格较为板正，指着韩范的策论道：
“韩范此文，引经据典，法度森严，虽少些王曜的灵动，然根基扎实，亦是上选。”
刘祥则更欣赏徐嵩的温厚中正，认为其文“气度从容，立论平稳，有古大臣之风”。
胡辩精于律令，他拿起尹纬的判牍卷，仔细推敲。
尹纬之判，逻辑缜密，引律精准，更难得的是于边将处置降俘一题中，竟能跳出单纯律条，论及“杀降