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太学丙字乙号学舍内已点燃灯烛。
青黑色的屋瓦下，纸窗透出昏黄的光晕，与庭院中渐起的秋虫鸣声交织。
舍内，吕绍正绕着中央那张黑漆木方桌来回踱步，他穿着与所有太学生无异的青裾麻衣，宽大的袖口随着他焦躁的动作不停摆动。
只是那腰间蹀躞带上悬挂的锦囊、玉玦等物，在灯下闪着与这素净学舍格格不入的微光。
“十月！十月就在眼前了！”
吕绍的声音带着明显的仓皇。
“结业考尚可勉强应付，可天王亲试……去年考农桑，前年问刑名，大前年竟要标画蜀地舆图！这般变化莫测，让人如何预备？”
杨定盘腿坐在自己榻前的苇席上，同样一身青衿，却掩不住挺拔的身形。
他手中握着一柄柘木长剑，正用软布细细擦拭。
听得吕绍抱怨，他头也不抬，浑厚的嗓音里带着几分戏谑：
“吕二，平日让你多读两卷书，你总推说要去云韶阁听曲，如今知道急了？”
“我何尝不想读书？”
吕绍猛地停在杨定面前，圆胖的脸上尽是愁苦。
“那些经传注疏，字字都认识，凑在一起却如同天书！还有那些律令条文，看得人眼花缭乱！若天王按常理出题也就罢了，偏他……”
他说着，忽然转向窗下安然静坐看书的尹纬。
“景亮！我的好兄长！你素来智计超群，最善揣摩人心，你倒是说说，这次天王究竟会出何样题目？给我指条明路吧！？”
尹纬穿着一尘不染的青衿，连鬓胡须修剪得整整齐齐。
他手捧《汉书》，就着灯烛细读，几案上那杯茶汤早已凉透。
闻声，他缓缓抬眼，唇角不由得弯起一丝弧度：
“圣心难测啊，或许问《周礼》典制如何施行于当世，或许论淮南战局之得失，又或许……只需你即席赋诗，咏叹宫中新植的牡丹。”
“这、这岂不是全凭运气？”
吕绍急得跺脚：“若考些经义时务，我尚能勉强应对。若是问起星历算学、佛老玄言，我岂非要名落孙山？那我爹不得揍死我……”
尹纬见他那副呜呼哀哉，徒呼奈何的模样，不由得朗声大笑：
“吕二啊吕二，你是当真不知还是给我装糊涂？令尊乃朝廷重臣，天王倚重，如今又因入蜀平叛之功升任步兵校尉，圣眷优隆。你只需在答卷时，莫要太过离谱，能说出个大概意思，以天王的宽仁，看在令尊的面上，定会给你个体面的结果。”
吕绍闻言，脸色稍霁，但仍不放心：
“可若是答得太过不堪，岂不当众出丑，贻笑大方？”
尹纬嘴角微扬，带着几分了然：
“你当那些考官都是傻子？令尊的功绩摆在那里，他们自然懂得分寸。只要先过了结业考，况且你这些时日也算用心，御前亲试，只要不是一问三不知，总能应付过去。”
就在吕绍稍感宽慰之际，舍门“吱呀”一声被推开。
王曜与徐嵩一前一后走了进来，俱是风尘仆仆。
两人青衿下摆沾着泥土草屑，脸上似还带着秋日曝晒后的微红。
吕绍如同见到救星，立刻扑上前抓住王曜的手臂：
“子卿！元高！你们可算回来了！”
吕绍声音急切，带着哀求：
“快，快帮我拿个主意！大胡子方才说考官看在我爹面上不会为难我，可我终究心里没底。你们素来学业精深，又得祭酒和天王看重，必能猜到几分天王的心思！”
王曜与徐嵩风尘仆仆，被吕绍这般没头没脑地一问，皆是愣了一下。
二人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝无奈与苦笑。
王曜轻轻挣开吕绍的手，走到自己的床榻边，将怀中那个张老爹所赠、装着新米的小布包小心放下，又解下腰间的水囊，这才转过身，看着急得团团转的吕绍，温言道：
“永业，景亮说得不错。令尊功勋卓着，天王必会顾及情面，不过为防万一，还是要做些准备。”
徐嵩也接口道：“正是，永业不必太过忧虑，但也不可掉以轻心。不如我们帮你梳理一下重点，让你心中有数。”
吕绍这才稍稍安心，连连点头：
“如此最好！如此最好！”
王曜沉吟片刻，对徐嵩道：
“元高，依你之见，近日朝中可有特别动向？或可窥见一二端倪？”
徐嵩凝神思索，缓缓道：
“去岁至今，淮南新败，国力损耗；襄阳虽克，朱序未完全归心；益州王广庸暴，亟需能臣；加之西域诸国请兵，朝廷未允……天王雄才大略，志在混一，然经此挫折，或会更侧重于内政巩固、吏治澄清、以及……如何怀柔新附之地，安定四方。”
王曜点头表示赞同：